L’Onagre (Oenothera biennis) : bienfaits, propriétés et préparation

L’Oenothera biennis, communément appelée Onagre bisannuelle, appartient à la famille des Onagracées. Son nom vient du grec "oinos" (vin) et "ther" (bête sauvage), référence probable à des usages anciens. Originaire d’Amérique du Nord, l’Onagre bisannuelle s’est rapidement acclimatée en Europe, où elle pousse de manière spontanée le long des chemins, terrains vagues ou bords de routes. Elle est aujourd’hui largement cultivée pour ses graines, sources d’une huile riche et stable.

Plante bisannuelle, c’est-à-dire qui effectue son cycle de vie sur deux années, elle consacre sa première année à développer une rosette de feuilles ovales et allongées. La seconde année, elle produit une haute tige florale pouvant atteindre 1,50 mètre. Ses grandes fleurs jaunes soufre s’ouvrent au crépuscule et fanent au matin, attirant les insectes nocturnes. Ses capsules renferment des graines minuscules à partir desquelles est extraite l’huile d’Onagre.

Peu exigeante, l’Onagre bisannuelle préfère les sols secs, bien drainés, à exposition ensoleillée. Elle s’adapte aussi bien aux climats tempérés qu’aux conditions plus continentales.

Plante originaire d’Amérique du Nord, l’onagre faisait partie des ressources végétales utilisées par certaines populations autochtones, aussi bien pour l’alimentation que pour des usages cutanés. Son introduction en Europe remonte au XVIIᵉ siècle, période durant laquelle elle est d’abord cultivée comme plante ornementale. Avec le temps, l’attention s’est déplacée vers ses graines et vers l’huile qu’elles renferment. L’identification progressive de ses acides gras a contribué à l’intégration de l’onagre dans des pratiques liées à la cosmétique et au bien-être. Ces usages historiques relèvent toutefois de traditions et ne constituent pas des preuves scientifiques d’efficacité.

L’onagre est également appelée « primevère du soir », appellation liée à l’ouverture tardive de ses fleurs. En langue anglaise, elle est désignée sous le terme evening primrose. L’expression « huile d’onagre » correspond précisément à l’huile obtenue par extraction des graines de Oenothera biennis.

Les travaux scientifiques consacrés à l’onagre et à son huile portent sur des indications ciblées, évaluées dans des cadres méthodologiques précis. Les résultats observés s’inscrivent dans des contextes bien définis, avec des populations et des modalités d’utilisation clairement encadrées. Ils ne peuvent pas être transposés à d’autres usages ni généralisés en dehors des protocoles étudiés.

L’huile d’onagre se distingue par une composition lipidique spécifique. Elle est principalement constituée d’acide linoléique, un acide gras polyinsaturé appartenant à la famille des oméga-6. Cet acide gras fait partie des lipides dits essentiels, car il ne peut pas être synthétisé par l’organisme et doit être apporté par l’alimentation ou, en cosmétique, par voie cutanée.

L’huile d’onagre contient également de l’acide gamma-linolénique, souvent désigné par l’abréviation GLA. Le GLA est un dérivé métabolique de l’acide linoléique, obtenu par une transformation enzymatique. Cette particularité distingue l’onagre d’autres huiles végétales, dont la teneur en GLA est plus faible ou inexistante (1).

Plusieurs essais cliniques randomisés ont évalué l’administration orale d’huile d’onagre chez des femmes ménopausées. La ménopause correspond à l’arrêt définitif des menstruations, lié à la diminution de la fonction ovarienne et des sécrétions hormonales associées. Dans ces études, les effets ont été analysés à l’aide d’échelles standardisées, notamment des scores psychologiques intégrés à des questionnaires validés. Ces outils permettent d’apprécier certains ressentis rapportés par les participantes, sans mesure biologique directe. Les durées de suivi étaient courtes, généralement limitées à quelques semaines, ce qui restreint la portée des observations à un horizon temporel précis (2).

La mastalgie cyclique désigne des douleurs mammaires survenant de façon répétée en lien avec le cycle menstruel. Des essais contrôlés randomisés ont étudié l’utilisation de l’huile d’onagre dans ce contexte, seule ou en association avec la vitamine E. Les études reposaient sur des outils validés d’évaluation de la douleur, tels que des questionnaires structurés permettant de quantifier l’intensité et l’évolution des sensations douloureuses. Les protocoles prévoyaient des durées de suivi de plusieurs mois, avec une comparaison entre groupes recevant un placebo, l’huile d’onagre ou des associations. Les résultats sont rapportés exclusivement pour les populations étudiées et selon les critères retenus par chaque protocole (3).

Des revues systématiques et des méta-analyses ont examiné l’utilisation de préparations à base d’huile d’onagre dans un cadre obstétrical spécifique. L’obstétrique concerne le suivi de la grossesse et de l’accouchement. Ces analyses ont principalement porté sur la maturation cervicale, évaluée à l’aide du score de Bishop. Ce score clinique permet d’apprécier l’état du col de l’utérus avant l’accouchement, en prenant en compte plusieurs paramètres anatomiques. Les résultats rapportés varient selon les études incluses, les voies d’administration étudiées et les caractéristiques des populations. L’hétérogénéité des protocoles limite toute interprétation globale au-delà des données analysées (4).

Les publications scientifiques rapportent des effets indésirables observés principalement lors d’une administration orale, dans des populations spécifiques, incluant notamment des troubles digestifs ou des modifications de paramètres cardiovasculaires. En cosmétique, une application cutanée nécessite un test préalable sur une zone limitée afin d’identifier une éventuelle réaction locale. L’utilisation doit rester conforme à la destination cosmétique du produit et aux recommandations figurant dans la fiche technique.

Néanmoins, nous vous recommandons d'éviter de prendre de l'huile d'Onagre plus d'un an de suite. Une utilisation prolongée pourrait causer des inflammations, une thrombose veineuse ou bien limiter l'action du système immunitaire. L'huile d'Onagre peut engendrer certains effets secondaires comme des nausées, des maux d'estomac ou de tête. Les selles peuvent être également plus molles qu'à l'ordinaire. En cas d'effets secondaires, nous vous encourageons d'une part à diminuer les doses et de prendre rendez-vous auprès de votre professionnel de santé.