Hypertension : causes et symptômes

Ce sont ceux sur lesquels il est possible d’agir au quotidien.

• Un excès de sel : le sodium retient l’eau dans l’organisme, ce qui augmente le volume sanguin et la pression exercée sur les parois artérielles (1).

• Une alimentation riche en graisses saturées ou en acides gras trans : ces lipides altèrent les parois des vaisseaux, réduisent leur élasticité et favorisent la formation de dépôts graisseux (athérosclérose), entraînant une élévation progressive de la tension (1).

• Une faible consommation de fruits et légumes : ces aliments sont sources de potassium, de fibres et d’antioxydants, qui participent à la régulation de la pression artérielle. Leur déficit diminue cette protection naturelle (1).

• La sédentarité : l’absence d’activité physique régulière entraîne une perte de tonus vasculaire et un déséquilibre du système nerveux autonome, qui régule la contraction des vaisseaux (1).

• Le tabagisme : la nicotine provoque une vasoconstriction (resserrement des artères) et endommage les cellules de la paroi vasculaire, rendant les vaisseaux plus rigides (1).

• La consommation excessive d’alcool : l’alcool stimule le système sympathique, qui accélère le rythme cardiaque et élève la pression artérielle, surtout lorsqu’il est consommé régulièrement (1).

• Le surpoids et l’obésité : un excès de masse graisseuse, notamment abdominale, augmente la résistance vasculaire et la demande en oxygène du cœur, favorisant l’hypertension (1).

• La pollution de l’air : l’exposition chronique aux particules fines provoque une inflammation des vaisseaux et un stress oxydatif, deux phénomènes impliqués dans l’élévation de la pression artérielle (1).

Ces facteurs, pris isolément ou combinés, perturbent la régulation hormonale et nerveuse de la tension, et accélèrent la perte d’élasticité des artères.

Certains déterminants échappent au contrôle individuel :

• L’âge : après 65 ans, les artères perdent naturellement de leur souplesse, ce qui accroît la résistance à l’écoulement du sang et favorise l’élévation de la pression (1).

• Les antécédents familiaux d’hypertension : la prédisposition génétique influence la manière dont les reins, les hormones et les vaisseaux régulent la tension. Les enfants de parents hypertendus présentent un risque accru (1).

• Les maladies chroniques, telles que lediabète ou l’insuffisance rénale, altèrent la fonction des reins et la régulation des liquides corporels, contribuant à maintenir une pression élevée (1).

Bien qu’ils ne puissent être modifiés, ces facteurs justifient une surveillance régulière et un mode de vie protecteur afin d’atténuer leur impact.

L’hypertension reste souvent asymptomatique, ce qui explique que de nombreuses personnes ne se savent pas hypertendues (1, 2). Toutefois, lorsque la pression atteint des valeurs très élevées, certains signes peuvent apparaître (1) :

• Céphalées (maux de tête persistants) ;

• Vision floue ;

• Douleurs thoraciques ;

• Essoufflement (dyspnée) ;

• Nausées ou vomissements ;

• Acouphènes (bourdonnements d’oreille) ;

• Saignements de nez (épistaxis) ;

• Palpitations ou arythmie ;

• Sensation de confusion.

Le diagnostic repose sur plusieurs mesures de la pression artérielle, en consultation ou par automesure à domicile (1). Une fois confirmée avec un professionnel de santé, la prise en charge associe mesures hygiéno-diététiques et traitement médicamenteux selon la gravité. Les médicaments les plus utilisés appartiennent à quatre grandes familles :

• les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC) comme l’énalapril,

• les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II (ARA) tels que le losartan,

• les inhibiteurs calciques comme l’amlodipine,

• les diurétiques thiazidiques comme l’hydrochlorothiazide (1).

L’objectif est d’atteindre une pression inférieure à 140/90 mmHg pour la majorité des patients, et à 130/80 mmHg pour ceux présentant un risque cardiovasculaire élevé (1). En France, environ un hypertendu sur deux reçoit un traitement médicamenteux, mais seulement un sur quatre atteint la cible tensionnelle (2).