Il Lithospermum erythrorhizon è una pianta perenne del genere Lithospermum, nella famiglia delle Boraginaceae. In Europa, la segale dei tintori è nota per la sua radice ricca di coloranti rosso porpora e un tempo veniva utilizzata per tingere i vestiti ma anche dalle ragazze del Nord Europa per colorare le labbra e gli zigomi, e si è guadagnata il soprannome di "Chérie". Oggi si trova soprattutto in Cina, Corea e Giappone.
Chiamato Murasaki, che in Giappone significa "viola", il Lithospermum erythrorhizon era tradizionalmente utilizzato per tingere gli abiti della famiglia imperiale, e fa anche parte della farmacopea della medicina tradizionale giapponese, il Kampo.
In Cina è nota come Zi Cao ("erba viola") ed è utilizzata nella medicina tradizionale cinese fin dal VI secolo per le sue molteplici proprietà medicinali: cicatrizzanti, antinfiammatorie, antiossidanti, antitrombotiche...
Oggi la ricerca scientifica sta esplorando e confermando le proprietà medicinali degli alcaloidi della radice di Lithospermum erythrorhizon, in particolare della shikonina. Questa molecola simile al naftochinone è il pigmento principale che conferisce alla radice di Lithospermum erythrorhizonil suo colore rosso-violaceo.
È interessante notare che la shikonina è l'enantiomero dell'alcannina, il pigmento rosso della radice di Alcanna, il che significa che queste molecole sono l'una l'immagine speculare dell'altra. L'Alcanna è una cugina della famiglia delle Boraginaceae, anch'essa utilizzata dai tintori. Per estrarre il pigmento, le radici delle piante che hanno più di tre anni vengono raccolte in autunno e in primavera, lavate, messe a bagno, quindi tagliate a fette sottili ed essiccate. Un'estrazione e una fissazione su supporto di oli vegetali di jojoba BIO e girasole BIO permette di ottenere un colorante in forma liquida molto facile da usare. Liposolubile, può essere utilizzato per colorare oli vegetali, sieri oleosi, balsami, stick, ma anche emulsioni (creme e latti), profumi e prodotti schiumogeni (in piccole dosi). Per i prodotti per gli ambienti, dona magnifici colori a candele e composizioni per diffusori a bastoncino.
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