Sfatiamo i falsi miti sui capelli bianchi

Il colore della pelle e dei capelli contribuisce in modo significativo al nostro aspetto visivo generale. Nonostante le loro origini comuni nella cresta neurale embrionale, il follicolo pilifero e le unità pigmentarie epidermiche occupano compartimenti cutanei diversi. Possono essere distinti principalmente in base allo stretto legame tra il primo e il ciclo di crescita dei capelli rispetto alla melanogenesi continua del secondo. La biosintesi della melanina e il suo successivo trasferimento dal melanocita ai cheratinociti del bulbo pilifero dipendono dalla disponibilità di precursori della melanina e da numerose vie di segnalazione complesse e spesso ridondanti. Queste vie di segnalazione possono essere dipendenti o indipendenti dai recettori, agire attraverso meccanismi auto-, para- o intracrini ed essere modificate da segnali ormonali.

Nonostante abbiano molte caratteristiche in comune, i melanociti follicolari sembrano essere più sensibili alle influenze dell'invecchiamento rispetto ai melanociti epidermici. Ciò è particolarmente evidente nell'ingrigimento/sbiancamento dei capelli e probabilmente riflette differenze significative nei microambienti epidermico e follicolare. L'unità pigmentaria del follicolo pilifero può anche agire come un importante sensore ambientale: la pigmentazione dei capelli contribuisce alla rapida escrezione di metalli pesanti, sostanze chimiche e tossine dall'organismo legandosi selettivamente alla melanina, rendendo la fibra capillare un utile indicatore di esposizione.

Ci sono varie differenze nella struttura fine dei capelli di persone anziane e giovani: la cuticola dei capelli delle persone anziane è più sottile, il numero di inclusioni osmiofile è ridotto e alcune cellule cuticolari sono completamente cheratinizzate. Le fibrille di cheratina della corteccia non mostrano cambiamenti, ma la matrice tra le fibrille è allentata e, soprattutto nei capelli bianchi, costellata di vacuoli di dimensioni comprese tra 0,15 e 0,3 μm, otticamente vuoti.

Inoltre, a differenza dei capelli neri della stessa persona, i capelli bianchi mostrano solo occasionalmente granuli di melanina intatti, ma grandi quantità di detriti pigmentari. I melanociti delle persone anziane probabilmente producono solo pochi granuli di melanina imperfetti, che si disintegrano nel fusto del capello. Lo sbiancamento dei capelli legato all'età non è dovuto al colore corpuscolare. Si tratta di un'impressione ottica del colore che si ottiene dal colore effettivo della cheratina del capello e la riflessione della luce sulle superfici di confine e sulle isole della matrice interfibrillare.

In effetti, lo stress può portare a disturbi ormonali che, tra le altre conseguenze, possono rallentare o eliminare la produzione di melanina. Questi squilibri ormonali sono responsabili della comparsa di capelli bianchi sul cuoio capelluto.

Alcune persone colpite dall'improvvisa comparsa di capelli bianchi tendono ad attribuirla a un evento stressante avvenuto durante la notte. Tuttavia, è importante notare che lo stress può influenzare il colore dei capelli, ma questo influisce principalmente sulla crescita dei nuovi capelli piuttosto che su quelli già cresciuti dal bulbo pilifero. Infatti, è il follicolo a determinare il colore dei capelli attivando i melanociti. La quantità di melanina prodotta da questi melanociti influenza il colore dei nostri capelli e una maggiore produzione di melanina determina un colore più scuro. Di conseguenza, il processo di comparsa dei capelli bianchi avviene generalmente nell'arco di diverse settimane, dato che la crescita media è da uno a tre centimetri al mese.

Una volta comparsi i capelli bianchi, questi sono generalmente considerati irreversibili. Il processo di sbiancamento dei capelli è legato principalmente alla riduzione o alla cessazione della produzione di melanina, il pigmento responsabile del colore dei capelli. Fattori come invecchiamento, cambiamenti ormonali, genetica, stress e altre influenze ambientali possono contribuire a questo fenomeno. È inoltre importante sottolineare che il mito secondo cui strappando un capello bianco ne cresceranno altri sette è totalmente infondato.