Sambuco nero: tutto quello che c'è da sapere sui suoi benefici e sul suo utilizzo

Il sambuco nero, noto scientificamente con il nome di Sambucus nigra L., è una pianta nitrofila (che predilige i terreni ricchi di nitrati) che cresce nei boschi chiari leggermente umidi, vicino a muri e siepi. Il sambuco nero è un arbusto della famiglia delle Adoxaceae, caratterizzato da foglie composte da 5-7 foglioline dentate, fiori di colore bianco-crema disposti in corimbi (simili a ombrelle) e frutti neri. In origine, il sambuco nero era presente nei boschetti e nelle zone soleggiate dei boschi, come i margini e le radure, dove l'humus si mineralizza rapidamente. Cresceva anche in zone piuttosto umide con terreni soggette a brevi inondazioni ma non saturi d'acqua, come le rive dei corsi d'acqua.

Successivamente, grazie all'aumento dei livelli di nutrienti nel terreno dovuto alla fertilizzazione azotata, il sambuco nero ha potuto colonizzare ambienti più secchi. È diventato un arbusto molto diffuso in ambiente urbano, dove si diffonde facilmente nelle siepi senza essere invitato, e può essere potato facilmente, così come in spazi semiurbani come terreni incolti e giardini abbandonati. Questa specie, originaria delle regioni paleotemperate euro-siberiane, si trova nell'Europa centrale fino a un'altitudine di 1000 metri e si estende fino alla parte centrale della penisola scandinava. Si può trovare in regioni come il Giura, le Ardenne, le Alpi Marittime, l'Hérault e sulla costa. Al di fuori dell'Europa, il sambuco nero è presente anche in Armenia, nel Caucaso, in Nord Africa, in Asia Minore e nella Siberia occidentale.

Diverse parti di questa pianta sono utilizzate fin dall'antichità nella medicina tradizionale per le loro proprietà diaforetiche, diuretiche, astringenti, lassative ed emetiche. Alcuni studi hanno anche dimostrato che il sambuco possiede caratteristiche immunomodulanti e stimolanti dell'insulina. Tutte le parti del sambuco nero sono tradizionalmente utilizzate per trattare vari disturbi. La radice di sambuco era usata per combattere l'idropisia e i morsi di serpente. Le foglie venivano applicate in impacchi per trattamenti cutanei. I fiori erano usati per stimolare la lattazione, alleviare il dolore e provocare la sudorazione. Le bacche di sambuco erano usate come diuretici e per trattare la diarrea, l'influenza e per modulare il sistema immunitario. I frutti e i fiori di sambuco nero erano utilizzati internamente per trattare affezioni delle vie respiratorie, della bocca, delle emorroidi e della pelle, nonché infezioni virali, febbre, raffreddore, influenza, reumatismi, infiammazioni, artrite e diabete.

Il sambuco nero non è utilizzato solo per le sue proprietà medicinali. Le bacche di sambuco sono molto apprezzate sul mercato commerciale. Sono utilizzate come coloranti alimentari nella produzione di marmellate, gelatine, torte, gelati, yogurt, succhi, sciroppi e bevande alcoliche. I fiori sono utilizzati nella preparazione di vari dolci. Inoltre, il sambuco nero è una pianta ornamentale apprezzata per il colore attraente del fogliame. Il legno di sambuco è utilizzato per fabbricare vari strumenti come fischietti, pifferi, flauti e frecce.

Il sambuco nero (Sambucus nigra L.) è utilizzato per le sue diverse proprietà, quali gli effetti depurativi, rivulsivi, emollienti, galattogeni, sudoriferi e diuretici. Le bacche, la seconda corteccia, le foglie e i fiori di questa pianta sono attivi, anche se gli studi si concentrano principalmente sugli estratti dei fiori. Grazie alle sue proprietà diuretiche, sudorifere, galattogena ed emolliente, l'infuso di fiori di sambuco viene somministrato per via interna per trattare diversi disturbi quali febbre, bronchite, reumatismi, edemi e ascite. Inoltre, viene utilizzato per uso esterno per curare congelamenti, gonfiori, ustioni, congiuntiviti e infiammazioni erisipeli. I fiori di sambuco sono anche usati come aromatizzanti. In omeopatia, il sambuco nero è utilizzato per la sua azione sulle vie respiratorie superiori, sulle ghiandole sudoripare e sull'apparato renale.

Diversi studi hanno esaminato le proprietà antinfiammatorie dei fiori, delle foglie, dei frutti e dei semi del sambuco nero (Sambucus nigra L.). In uno studio, gli estratti di fiori di sambuco somministrati per via orale ai ratti hanno mostrato solo una lieve inibizione dell'edema. Tuttavia, quando applicati localmente sotto forma di gel, questi estratti hanno ridotto significativamente il gonfiore, con l'estratto etanolico che si è dimostrato più efficace dell'estratto metanolico. Queste proprietà antinfiammatorie sono probabilmente dovute alla presenza di antociani, rutina, naringenina, isoquercetina e isorhamnetina-3-O-glucoside, che sono composti polifenolici dominanti nel sambuco. Tuttavia, l'efficacia varia a seconda delle parti della pianta utilizzate, delle dosi e dei metodi di estrazione. Questi risultati suggeriscono che il sambuco può essere promettente nella gestione dell'infiammazione acuta, in linea con il suo uso tradizionale nell'alleviare l'infiammazione e nella prevenzione delle malattie.

Uno studio ha dimostrato che l'estratto metanolico dei frutti di sambuco, ricco di polifenoli (principalmente antociani), somministrato per via orale ha ridotto significativamente l'iperglicemia nei ratti diabetici dopo 16 settimane di trattamento. L'estratto dei fiori di sambuco ha anche mostrato effetti positivi sull'assorbimento del glucosio da parte delle cellule adipose e muscolari. Gli estratti ottenuti con diclorometano hanno stimolato l'assorbimento del glucosio negli adipociti insulino-dipendenti, mentre l'estratto acquoso ha aumentato l'assorbimento e l'ossidazione del glucosio e la glicogenesi nelle cellule muscolari. In sintesi, il sambuco presenta proprietà antidiabetiche stimolando la secrezione di insulina, migliorando l'assorbimento e il metabolismo del glucosio e inibendo gli enzimi chiave coinvolti nel metabolismo del glucosio. Questi effetti benefici sono attribuiti al suo ricco contenuto di polifenoli e antociani.

Per trattare uno stato influenzale, si consiglia un infuso di 10-50 grammi di fiori di sambuco per litro d'acqua, da consumare durante la giornata. Un decotto di 50 grammi di fiori essiccati per litro d'acqua ha inoltre una buona azione sudorifera. Si consiglia di verificare il dosaggio con il proprio medico.

L'Agenzia europea per i medicinali sconsiglia l'uso del sambuco nero alle donne in gravidanza e in allattamento. Per quanto riguarda gli effetti collaterali, mangiare bacche di sambuco nero crude può provocare nausea e vomito. In generale, il sambuco nero presenta raramente effetti collaterali. È comunque consigliabile consultare il medico prima di consumarlo regolarmente.

Articolo pubblicato il 3 novembre 2023

Crediti fotografici: Foto di Josef Stepaneksur Unsplash