I brufoli, i punti neri e le cisti compaiono soprattutto sul viso, ma anche su collo, petto e schiena, come conseguenza dell'iperseborrea, ossia una produzione di sebo maggiore e più densa, dovuta all'infiammazione dei follicoli piliferi e delle ghiandole sebacee. Questa iperseborrea delle ghiandole sebacee cattura le cellule morte intrappolate nel sebo, bloccando i follicoli piliferi e causando l'ostruzione dei pori. In questo modo si sviluppano i batteri Cutibacterium acnes, che causano l'infiammazione. La causa principale dell'acne è di origine ormonale; è visibile durante la pubertà nell'adolescenza, forse fino ai 25 anni, ma può presentarsi in altri casi e in altri cicli, soprattutto nelle donne (periodo premestruale, uso di alcuni contraccettivi come la pillola progestinica, sindrome dell'ovaio policistico - PCOS...). Può entrare in gioco anche un fattore genetico.