La nostra dieta genera scorie metaboliche, ovvero sostanze prodotte naturalmente dal normale metabolismo dell'organismo, in particolare durante la digestione degli alimenti e la produzione di energia. I reni svolgono un ruolo essenziale nell'eliminazione di molti prodotti di scarto del metabolismo, filtrandoli dal sangue ed eliminandoli dal corpo sotto forma di urina. Quando mangiamo il cibo, il nostro corpo lo scompone per estrarre i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Questi rifiuti si presentano in diverse forme:
Rifiuti azotati: le proteine contenute negli alimenti vengono scomposte in aminoacidi, alcuni dei quali contengono azoto. Quando gli aminoacidi vengono metabolizzati, l'azoto viene rilasciato sotto forma di ammoniaca, che viene trasformata in urea nel fegato. L'urea viene poi espulsa dai reni nell'urina.
Rifiuti carboniosi: i carboidrati e i grassi contenuti negli alimenti vengono scomposti rispettivamente in glucosio e acidi grassi. Questi composti vengono utilizzati come fonte di energia dalle cellule dell'organismo, ma alcuni vengono anche convertiti in prodotti di scarto, come l'anidride carbonica e l'acqua, che vengono eliminati dai polmoni (anidride carbonica) e dai reni (acqua).
Altre scorie: oltre alle scorie di azoto e carbonio, durante il metabolismo degli alimenti si possono generare altre sostanze indesiderate, come le sostanze chimiche tossiche degli alimenti trasformati, i sottoprodotti della digestione, ecc. Anche questi prodotti di scarto devono essere eliminati dall'organismo per mantenere un equilibrio metabolico ottimale.
Questi organi sono chiamati emuntori, cioè organi di depurazione che filtrano il sangue per liberarlo dalle scorie e poi eliminarle. I reni sono responsabili dell'eliminazione dei rifiuti acidi, in particolare quelli provenienti dagli alimenti. Di conseguenza, un'alimentazione che genera molte tossine di questo tipo rischia di sovraccaricarli e di affaticarli, con conseguenze a lungo termine sul loro funzionamento.
Se i reni funzionano meno bene, non saranno più in grado di eliminare tutti gli acidi, provocando l'acidosi. Per questo motivo si dice che i reni abbiano un effetto sull'equilibrio acido-base dell'organismo. L'acidosi può portare a diversi disturbi acuti o cronici, in particolare infiammatori.
