Mito o realtà: i prodotti naturali sono privi di effetti collaterali?

Ritorno sul disamore per i cosmetici cosiddetti convenzionali

Il successo dei cosmetici naturali deriva in parte dalla crescente sfiducia nei confronti dei cosmetici cosiddetti convenzionali, associati alla petrolchimica e ai prodotti sintetici. In un'epoca in cui la chimica sta vivendo un boom industriale senza precedenti, la pubblicazione del libro della giornalista tedesca Rita Stiens nel 2001 (La verità sui cosmetici), seguita nel 2006 dalla messa in onda su France 2 di un episodio di Envoyé spécial, ha portato alla ribalta i primi scandali nel settore dei cosmetici. I parabeni, solo per citarne alcuni, sono stati associati a casi di cancro al seno in uno studio di Philipa Varbre (pubblicato nel Journal of Applied Toxicology nel gennaio 2004). Gli eteri di glicole, i siliconi, i PEG o ancora il fenossietanolo fanno parte degli accusati che diventano improvvisamente indesiderabili. È in questo contesto di paura che le piante medicinali e le ricette botaniche di un tempo, ritenute più sicure per la salute, ritrovano poco a poco il loro fascino agli occhi dei consumatori.

Il regolamento REACH e la sicurezza dell'uso dei cosmetici in Europa

A differenza degli Stati Uniti, dove le derive industriali hanno preparato il terreno alla bellezza pulita, l'Europa regola rigorosamente la produzione di cosmetici sul proprio territorio. Oltre a dipendere dal regolamento (CE) n. 1223/2009 relativo ai prodotti cosmetici, quest'ultima rientra anche nel campo di applicazione del REACH. Acronimo di Registration, Evaluation, Authorisation, Restriction of Chemicals, questo regolamento adottato nel 2006 mira a valutare e gestire meglio i rischi associati all'uso di sostanze chimiche. Per quanto riguarda gli ingredienti che non rientrano nel REACH, essi sono sotto la responsabilità delle aziende.  In altre parole, i prodotti devono dimostrare la loro innocuità per poter essere immessi e mantenuti sul mercato. Questa legislazione si applica a tutti i cosmetici, siano essi naturali, certificati biologici o provenienti da canali più convenzionali. Pur non essendo infallibile, contribuisce in larga misura a inquadrare i rischi tossicologici associati all'uso dei prodotti cosmetici.

Tossicologia e cosmetovigilanza: permane una parte di incertezza

Questo terreno normativo, sebbene rigoroso, rimane puramente amministrativo. G.E. Pierrard sottolinea che "tutto ciò che non è contemplato da questi allegati [del regolamento generale] è libero di essere utilizzato in un cosmetico, pur rimanendo sotto la responsabilità del produttore" (1). Questo sistema di sorveglianza è chiamato cosmetovigilanza. D'altra parte, rimane sempre una certa incertezza quando si sceglie di applicare un cosmetico sulla pelle, naturale o meno. Come ricorda l'esperto di tossicologia molecolare Jacques Leclaire (2), la previsione della tossicità sistemica o cronica (legata all'esposizione ripetuta a una determinata sostanza) rimane una sfida importante a livello di tutto il settore. Infine, esistono naturalmente effetti indesiderati che dipendono dalle reazioni individuali, come alcune allergie o intolleranze.

Secondo un sondaggio condotto da Ifop nel 2018 (3), il 73% dei francesi utilizza cosmetici biologici o naturali per "preservare il proprio corpo e la propria salute". Si tratta addirittura del loro primo argomento di acquisto, davanti all'presunta efficacia dei prodotti e alle preoccupazioni ambientali. L'idea che la naturalezza degli ingredienti sia sufficiente a garantirne l'innocuità è infatti molto radicata. Si tratta essenzialmente di una semplificazione mentale, secondo cui meno un prodotto è trasformato, più è sicuro. La psicologia sociale parla addirittura di naturalness bias: un pregiudizio cognitivo che spinge i consumatori a privilegiare il naturale rispetto al sintetico a parità di efficacia (4). Al di là della sfiducia alimentata dai vari scandali sanitari, il mito di un ideale naturale sarebbe anche il risultato di una costruzione culturale e di una percezione emotiva (5).

La cosmetovigilanza riconosce tre tipi di effetti collaterali:

• effetti indesiderati (EI)

• effetti indesiderati gravi (EIG)

• l'uso improprio (uso del prodotto non conforme all'uso previsto dal produttore).

Fortunatamente, le intolleranze gravi (che comportano ad esempio una disabilità, un ricovero ospedaliero o un rischio vitale) sono considerate estremamente rare. Le dermatiti da intolleranza cosmetica possono manifestarsi sotto forma di dermatite da irritazione, eczema, fotoirritazione o orticaria. La maggior parte di queste dermatiti da contatto sono ritardate (6), il che significa che si manifestano diverse ore dopo l'esposizione.

È tuttavia importante non confondere questi effetti indesiderati con le sensibilità di una pelle reattiva. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di pelle ipersensibile manifesta il proprio disagio con sensazioni di bruciore o formicolio. La maggior parte di questi sintomi è inoltre aggravata da variazioni endogene (come gli squilibri ormonali) ed esogene (in particolare l'esposizione al freddo).

Buono a sapersi: nei cosmetici fai da te (DIY, Do It Yourself), che si basano su sostanze naturali o di origine naturale, la comparsa di effetti indesiderati può anche essere il risultato di un dosaggio inadeguato, di una combinazione inappropriata di principi attivi, della mancata osservanza delle misure igieniche o di un malfunzionamento del sistema di conservazione. È inoltre più sicuro selezionare con cura il proprio fornitore di materie prime al fine di limitare i rischi tossici legati alla catena di approvvigionamento.

In generale, Betty Santonnat, direttrice dello sviluppo di Cosmebio, sottolinea che "i rapporti di cosmetovigilanza non riportano più casi di allergie nei cosmetici naturali e biologici rispetto a quelli convenzionali" (7). Il regolamento europeo sui cosmetici (CE) 1223/2009 comprende allegati che elencano le sostanze vietate (allegato II) e soggette a restrizioni (allegato III). L'allegato III ne elenca circa 400, alcune delle quali sono sostanze di origine naturale.

Possibile rischio tossico

Buono a sapersi: i principali rischi di effetti collaterali dei cosmetici naturali sembrano essere legati alla presenza di oli essenziali nella loro composizione (5). Questi ultimi contengono infatti 16 dei 26 allergeni profumati soggetti a dichiarazione obbligatoria elencati nell'allegato III (8).  Gli oli essenziali rimangono comunque principi attivi molto interessanti dal punto di vista cosmetico, con benefici ampiamente documentati. Per trarne beneficio in tutta tranquillità, assicuratevi di rispettare i dosaggi e le modalità d'uso che raccomandiamo nelle nostre schede tecniche.

Mito o realtà?

Si tratta di un mito. L'uso di ingredienti naturali o di origine naturale non garantisce l'innocuità delle formule. I cosmetici naturali e quelli convenzionali offrono in realtà un livello di sicurezza equivalente, nella misura in cui dipendono dagli stessi sistemi di controllo. L'industria cosmetica europea ha inoltre il vantaggio di beneficiare di uno dei quadri normativi più rigorosi al mondo. Le reazioni indesiderate sono sempre possibili quando si applica un corpo estraneo sulla pelle. Per questo motivo è essenziale effettuare un test di sensibilità cutanea quando si introduce un nuovo prodotto nella propria routine.

Il sofisma da non perdere di vista

La glorificazione del naturale attraverso la demonizzazione del sintetico costituisce un sofisma contemporaneo che alimenta ampiamente il marketing della paura. Lungi dall'essere interamente benefica, la naturalizzazione del mercato alimenta anche comportamenti controproducenti, in particolare in materia di salute e protezione dell'ambiente. Pierrick Gomez, professore di marketing alla NEOMA Business School, ricorda che questo fenomeno è stato dimostrato nel settore alimentare (9). I consumatori rifiutano i progressi tecnologici virtuosi (ad esempio la carne coltivata) che considerano innaturali (10) e preferiscono invece alimenti che contengono ingredienti di origine vegetale, anche se tali alimenti sono ultra-trasformati e presentano un probabile rischio per la loro salute (11).

Verso l'era della chimica verde

Non bisogna quindi dimenticare che i cosmetici, anche quelli naturali o biologici, rimangono indissociabili dalla chimica. E più in generale: tutto è chimica e può essere riassunto in reazioni chimiche. Gli stessi ingredienti di origine naturale, per definizione, hanno subito varie trasformazioni per essere più stabili, più sicuri o più efficaci all'interno di una formula. Se alcuni processi industriali rimangono criticabili, lo sviluppo della chimica verde nel settore cosmetico offre una prospettiva promettente che concilia le sfide ambientali e la ricerca di una naturalezza ragionata.

Zoom sul Siero concentrato Vitamina B12 & Prebiotici

Grazie alla sua formula ad alta tollerabilità, dona un sollievo immediato (in 1 minuto) e duraturo ai disagi della pelle reattiva. La sua texture acquosa è ideale da applicare al mattino. Testato dermatologicamente, senza ingredienti di origine animale, prodotto in Francia.

Scopri il nostro Siero concentrato Vitamina B12 & Prebiotici

Zoom sull'Oleoserum lenitivo Ceramidi & Fitosteroli

Questo trattamento ad alta tollerabilità agisce sull'aspetto degli arrossamenti e rinforza la barriera cutanea con una texture avvolgente ideale per la sera. 100% ingredienti di origine naturale, certificato BIO, testato dermatologicamente, prodotto in Francia.

Scopri il nostro Olio-siero lenitivo Ceramidi & Fitosteroli

Zoom sul nostro Balsamo relipidante Avena & Ceramide NP

Utilizzabile sia sul corpo che sul viso, la sua formula ad alta tollerabilità offre una tripla efficacia su arrossamenti, secchezza e prurito. 100% ingredienti di origine naturale, senza ingredienti di origine animale, certificato BIO, dermatologicamente testato, prodotto in Francia.

Testate sistematicamente un nuovo prodotto su una piccola zona di pelle nascosta prima di utilizzarlo su una superficie più ampia del viso o del corpo. Attendete 48 ore per verificare l'assenza di reazioni indesiderate (arrossamenti, irritazioni, formicolii, bruciori, ecc.). Se preparate i vostri cosmetici naturali, rispettate scrupolosamente i dosaggi indicati nelle schede delle ricette. In caso di dubbio, chiedete consiglio a un medico o a un farmacista. Se fate parte di una categoria di persone vulnerabili (donne in gravidanza o in allattamento, bambini, malati cronici, ecc.), prestate particolare attenzione ai prodotti che applicate sulla pelle.

La ricerca della naturalezza è solo uno dei pilastri di un consumo cosmetico più responsabile. Per "rendere più verde" il vostro bagno, potete anche privilegiare i prodotti locali, gli ingredienti riciclati, lo zero rifiuti o le aziende con progetti filantropici.

Hélène Betoux è una giornalista francese specializzata in bellezza e comunicazione digitale. Scrive quotidianamente articoli, consigli e guide per aiutare i consumatori a scegliere i loro prodotti di bellezza. Vicina ai valori della cosmesi naturale, biologica e clean, segue con attenzione le tendenze e le innovazioni del settore, che ama analizzare e condividere con il suo pubblico.