Diabete: cause e sintomi

Il diabete è una malattia cronica che si manifesta quando il pancreas non produce abbastanza insulina o quando il corpo non è in grado di utilizzare efficacemente l'insulina che produce (insulino-resistenza). 

L'insulina è un ormone che regola lo zucchero (o glucosio) nel sangue. Senza una gestione adeguata, ciò comporta un aumento del livello di glucosio nel sangue, chiamato iperglicemia. A lungo termine, ciò può causare danni significativi a molti sistemi dell'organismo, in particolare ai nervi e ai vasi sanguigni.

Diabete di tipo 1: il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule beta del pancreas, responsabili della produzione di insulina. Questa forma, un tempo chiamata diabete insulino-dipendente, si manifesta generalmente durante l'infanzia o l'adolescenza, ma può insorgere a qualsiasi età.

Diabete di tipo 2: è il risultato di un uso inefficace dell'insulina da parte dell'organismo. È la forma più comune. È favorita da un eccesso di peso, dall'inattività fisica e da predisposizioni genetiche.

Diabete gestazionale: Questo tipo colpisce alcune donne durante la gravidanza e generalmente scompare dopo il parto. L'insorgenza di questo tipo di diabete non è necessariamente accompagnata da sintomi e viene diagnosticato durante uno screening prenatale (glicemia a digiuno).

Le cause variano a seconda del tipo di diabete:

Tipo 1: la causa esatta rimane sconosciuta, ma si sospetta che fattori genetici e ambientali, come le infezioni virali, abbiano un ruolo importante.

Tipo 2: lo sviluppo di questo tipo di diabete è favorito da uno stile di vita sedentario e un'alimentazione squilibrata, che portano a un eccesso di peso. Anche la genetica e i fattori ambientali sono fattori di rischio.

Diabete gestazionale: il corpo di alcune donne in gravidanza diventa meno sensibile all'insulina a causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante la gravidanza. Se il pancreas non è in grado di compensare aumentando la produzione di insulina, il livello di glucosio nel sangue aumenta, provocando il diabete gestazionale.

I sintomi più comuni includono:

• Sete intensa ed eccessiva

• Minzione frequente

• Stanchezza insolita

• Perdita di peso inspiegabile (tipo 1)

• Visione offuscata

• Tagli e contusioni che guariscono lentamente

• Intorpidimento o dolore alle mani o ai piedi (tipo 2)

Il trattamento mira a mantenere il livello di glucosio nel sangue entro un intervallo normale e a prevenire le complicanze. Può includere:

• Insulinoterapia: per le persone con diabete di tipo 1 e alcune con diabete di tipo 2

• Farmaci per via orale: per aiutare a gestire il glucosio nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2

• Monitoraggio regolare: del livello di glucosio

• Educazione diabetologica: per comprendere la malattia e imparare a conviverci

Adottare un'alimentazione sana è fondamentale per le persone diabetiche. Questa alimentazione deve essere ricca di frutta e verdura, povera di zuccheri e di grassi saturi per aiutare a mantenere stabile il livello di glucosio nel sangue. Ecco alcuni consigli:

Carboidrati complessi

I carboidrati complessi, come quelli presenti nei cereali integrali, sono essenziali per un'alimentazione equilibrata, in particolare per le persone diabetiche. A differenza degli zuccheri semplici, i carboidrati complessi vengono digeriti e assorbiti più lentamente dall'organismo, il che aiuta a evitare l'iperglicemia dopo i pasti. Esempi di fonti di carboidrati complessi: riso integrale, quinoa, pasta integrale, pane integrale, legumi (lenticchie, ceci, fagioli secchi...). Inoltre, questi alimenti forniscono anche fibre, essenziali per una buona digestione e un senso di sazietà più duraturo, aiutando così a controllare il peso.

Proteine magre

Le proteine magre sono una parte importante dell'alimentazione delle persone diabetiche, perché forniscono l'energia necessaria senza causare picchi di zucchero nel sangue. Tra le fonti di proteine magre si possono citare: pollame senza pelle, pesce (in particolare quello ricco di omega-3, come il salmone e lo sgombro), carne magra (coniglio, bistecca tritata con il 5% di grassi), uova, latticini a basso contenuto di grassi, soia, legumi...

Grassi sani

I grassi sani, invece, sono indispensabili per il corretto funzionamento dell'organismo e la salute del cuore. Scegli fonti di grassi insaturi: avocado, noci e semi, olio d'oliva, pesce grasso...

Bevande

L'alcol e le bevande zuccherate possono avere un impatto significativo sul controllo della glicemia. L'alcol, in particolare, può interferire con alcuni farmaci per il diabete e causare variazioni del livello di zucchero nel sangue. Le bevande zuccherate, come le bibite gassate e alcuni succhi di frutta, possono causare rapidi picchi glicemici. Si raccomanda di limitarne fortemente il consumo e di privilegiare acqua, tisane o bevande senza zuccheri aggiunti per mantenersi idratati senza influire negativamente sul livello di glucosio nel sangue.

Fare sport quando si è diabetici è altamente raccomandato. Uno stile di vita attivo contribuisce a una migliore gestione della malattia e al miglioramento della qualità della vita. L'attività fisica regolare aiuta a controllare il livello di glucosio nel sangue, a mantenere un peso corporeo sano e a ridurre il rischio di complicanze. 

• 1° motivo per fare sport: l'esercizio fisico stimola l'utilizzo del glucosio da parte dei muscoli come fonte di energia, il che può aiutare a ridurre il livello di glucosio nel sangue. Inoltre, l'attività fisica regolare migliora la sensibilità all'insulina, il che significa che il corpo può utilizzare l'insulina in modo più efficiente per controllare il livello di glucosio nel sangue.

• 2° motivo per fare sport: il mantenimento di un peso sano è essenziale nella gestione del diabete, in particolare per le persone con diabete di tipo 2. L'esercizio fisico regolare, in combinazione con una dieta equilibrata, può aiutare a raggiungere e mantenere un peso corporeo ideale, riducendo così la pressione sull'organismo per regolare il glucosio nel sangue.

• 3° motivo per fare sport: l'attività fisica contribuisce alla salute cardiovascolare migliorando la circolazione sanguigna, riducendo la pressione arteriosa e diminuendo i livelli di colesterolo cattivo, aumentando al contempo i livelli di colesterolo buono. Ciò riduce significativamente il rischio di sviluppare complicanze cardiovascolari associate al diabete.

Infine, oltre ai benefici fisici, fare sport ha effetti positivi sul benessere mentale. Può aiutare a ridurre lo stress, che può essere importante nelle persone affette da una patologia cronica.

Se ti viene diagnosticato il diabete, non è la fine del mondo. Molte persone diabetiche conducono una vita quasi normale e non sono particolarmente limitate nella loro vita di tutti i giorni. Grazie a una migliore comprensione della malattia e alle innovazioni tecnologiche per il monitoraggio del livello di glucosio, è possibile mantenere un'ottima qualità della vita.

La chiave sta in un approccio proattivo alla gestione della malattia. Ciò comprende l'adozione di una dieta equilibrata, la pratica regolare di attività fisica, un attento monitoraggio della glicemia e, naturalmente, il rispetto delle terapie farmacologiche prescritte. In una prima fase, è fondamentale informarsi, perché comprendere la malattia permette di reagire meglio alle variazioni della glicemia e di prendere le decisioni giuste.

Stéphanie è farmacista dal 2010 e ha conseguito un dottorato in biologia molecolare nel 2012. Da quasi 15 anni si dedica con passione alla scrittura di contenuti medico-scientifici. Il suo obiettivo: rendere le informazioni accessibili e comprensibili, senza mai rinunciare al rigore scientifico.