Che cos'è la neurocosmesi?

La prima definizione precisa di neurocosmetico fu proposta dal Prof. Laurent Misery nel 2000, che lo descrisse come un «prodotto applicato sulla pelle che non viene assorbito e che esercita un'attività sul sistema nervoso cutaneo o, in generale, ha effetti sui mediatori cutanei». Questa definizione è molto chiara: la neurocosmesi si basa sull’utilizzo di ingredienti capaci di interagire con il sistema nervoso della pelle, e non con il cervello. L’associazione “pelle–cervello” è dunque fuorviante quando si parla di neurocosmetici, perché la loro azione si limita allo strato cutaneo, senza effetti sul sistema nervoso centrale. Per esempio, esistono molecole in grado di stimolare la sintesi di endorfine – definite anche “molecole del buonumore”. Tuttavia, queste endorfine restano a livello cutaneo: non influenzano l’umore, ma contribuiscono al miglioramento dei processi rigenerativi della pelle, motivo per cui trovano applicazione nei prodotti antiage. Allo stesso modo, alcune sostanze sono in grado di regolare il rilascio di cortisolo cutaneo: riducono gli effetti degenerativi dello stress cronico sulla pelle e contrastano l’invecchiamento precoce. Anche in questo caso, però, non agiscono sullo stress a livello centrale, ma esclusivamente sulla cute.

Da sapere: il tema della neurocosmesi è delicato e spesso fonte di confusione. È frequente, ad esempio, vedere associati ai cosiddetti “neuro-ingredienti” effetti legati alle emozioni o all’umore, ma questo è un errore concettuale. Definire un cosmetico contenente attivi in grado di stimolare la produzione di endorfine cutanee come un “cosmetico della felicità” è fuorviante e rischia di oltrepassare il confine tra cosmetico e farmaco. Oltre a ciò è importante anche distinguere la neurocosmesi dalla cosmesi sensoriale: quest’ultima si basa sulla stimolazione dei sensi attraverso il cosmetico – in particolare olfatto e tatto – per indurre un effetto benefico sull’umore. Le sensazioni cutanee piacevoli provocate da una texture morbida o da una fragranza rilassante (aromaterapia) non vanno confuse con i meccanismi neurocutanei su cui agisce la neurocosmesi vera e propria.

I neuro-ingredienti cosmetici rappresentano una frontiera innovativa nel campo della cosmetologia, agendo sul sistema nervoso cutaneo per migliorare la salute e l’aspetto della pelle. Come abbiamo descritto, questi ingredienti possono agire in due modi principali:

Con un’azione diretta sulle terminazioni nervose regolando il rilascio del neurotrasmettitore. Alcuni peptidi biomimetici, ad esempio, sono una tipologia di neuro-ingredienti che emulano l'effetto della tossina botulinica ma, a differenza di quest'ultima, hanno un effetto cutaneo reversibile. Questi peptidi agiscono direttamente sulle fibre nervose, riducono la comunicazione tra nervi e muscoli mimici provocando una riduzione della contrazione muscolare e, di conseguenza, riducendo la visibilità delle rughe di espressione. L'effetto è temporaneo e dipende dalla applicazione costante del cosmetico, ed è privo degli effetti collaterali della tossina botulinica utilizzata in medicina estetica.

Modulando le funzioni delle cellule cutanee non nervose come agonisti/antagonisti dei recettori dei neuropeptidi o modulatori degli effetti dei neurotrasmettitori (stimolano o inibiscono i recettori cutanei). Gli estratti vegetali come quello di Rodiola rosea, ad esempio, contengono molecole che si legano ai recettori degli oppiacei, stimolando la produzione di beta-endorfine cutanee. Queste endorfine non hanno effetti sul cervello, ma agiscono localmente sulla pelle, migliorando i processi rigenerativi. Altri neuro-ingredienti possono ridurre l'infiammazione o alleviare irritazioni, prurito e rossori, risultando utili per trattare la pelle sensibile in modo non farmacologico. Questa tipologia di ingredienti offre soluzioni innovative per migliorare la condizione della pelle, specialmente per chi soffre di pelle sensibile o soggetta a infiammazioni. Il loro uso nei cosmetici apre nuove opportunità per trattamenti mirati e sicuri.

Gli ingredienti neurocosmetici mostrano il massimo della loro efficacia nel settore dell’antiage e in quello della pelle sensibile. Sono centinaia i neuro ingredienti cosmetici e per lo più sono di origine botanica. Vediamone alcuni esempi interessanti soprattutto per il meccanismo di azione.

Gli ingredienti neurocosmetici sono particolarmente efficaci nel trattamento dell'invecchiamento cutaneo. Alcuni esempi significativi includono l'estratto di Acmella oleracea, ricco di spilantolo, una molecola che agisce sulle contrazioni muscolari mimiche, con un effetto simile al botulino. L'attività miorilassante è rapida, reversibile e concentrata, con il risultato di una pelle più liscia e rughe meno evidenti. Inoltre, stimola la sintesi di collagene, migliorando la compattezza cutanea. Un altro esempio è l'estratto di Vitex agnus castus che stimola la produzione di collagene di tipo I e III, migliorando la compattezza della pelle e attenuando le rughe. L'estratto di Tephrosia purpurea riduce il rilascio di cortisolo, combatte lo stress cutaneo e stimola la sintesi di beta-endorfine, migliora l’aspetto e la luminosità della pelle, effetto particolarmente utile se si vive in condizioni stressanti o in ambienti inquinati.

Molti neurocosmetici sono anche ideali per le pelli sensibili, in particolare per coloro che soffrono di irritazioni e rossori. Alcune molecole hanno un'affinità per il recettore cutaneo chiamato TRPV1, un recettore che regola la sensibilità cutanea alla capsaicina (contenuta nel peperoncino). Una stimolazione di questo recettore provoca una sensazione cutanea di fastidio e bruciore, quella provocata dallo sfregamento del peperoncino sulla pelle per intenderci. L'estratti di Albatrellus ovinus (noto anche come fungo del pane) inibisce questo recettore, alleviando il fastidio e l’irritazione della pelle se presente, conferendo un effetto calmante. Un altro esempio è l'estratto di legno di Pinus cembra, noto per il suo effetto anti-rossore, visibilmente lenitivo per la pelle arrossata e sensibile.

In conclusione, i neurocosmetici offrono una soluzione innovativa e mirata per contrastare invecchiamento, stress cutaneo e sensibilità, con una varietà di ingredienti botanici che agiscono direttamente sul sistema nervoso cutaneo per un’efficacia superiore e un aspetto della pelle visibilmente migliorato.

Adatti a tutti i tipi di pelle, i neurocosmetici si rivelano particolarmente efficaci per le pelli che soffrono di sensibilità, disidratazione, segni d’invecchiamento precoce o stress cutaneo. Sono perfetti sia in prevenzione sia in trattamento delle disfunzioni della barriera epidermica. La chiave è sempre quella di scegliere prodotti ben formulati, testati dermatologicamente e adatti al proprio tipo di pelle.

In questo tipo di pelle la funzione barriera è alterata e questo può aumentare la sensibilità nervosa. I neurocosmetici migliorano la coesione della barriera cutanea e calmano il disagio associato a pelle in tensione o che si screpola.

È caratterizzata da una iperattività delle terminazioni nervose cutanee. I neuro ingredienti, interagendo con i recettori cutanei come il TRPV1, responsabile della sensazione di fastidio e bruciore, leniscono l’irritazione e calmano il rossore riducendo la reattività cutanea. I neurocosmetici sono molto efficaci sulle pelli soggette a stress ambientale come presenza di inquinamento, sbalzi climatici, esposizione UV poiché rinforzano la barriera cutanea, attenuano le reazioni infiammatorie e migliorano la resilienza cutanea.

Con l’età la pelle perde elasticità e compattezza e compaiono i segni come rughe e macchie. I neuro ingredienti migliorano la compattezza cutanea stimolando la sintesi di collagene, riducono le rughe e le discromie.

In questi casi sono utili i neuro ingredienti per ridurre l’arrossamento e lenire la pelle sensibilizzata, anche per calmare la pelle sensibilizzata in abbinamento a trattamenti anti-acne farmacologici (retinoidi, acidi). Inoltre, è frequente per chi ha la pelle mista grassa, detergere o esfoliare in maniera eccessiva e questo danneggia la barriera e aumenta l’arrossamento. 

La skincare che proponiamo prevede neurocosmetici ad azione antiage:

I neurocosmetici sono adatti a tutti i tipi di pelle, sono sicuri e non hanno effetti farmacologici o sistemici. In caso di dermatite o condizioni infiammatorie particolari come in presenza di rosacea o psoriasi è bene rivolgersi prima al dermatologo e, in ogni caso, utilizzare solo formulazioni dermatologiche specifiche per queste problematiche.