Huiles essentielles et essences : différence, fabrication et utilisation

En bref :

• Les huiles essentielles et les essences sont des produits naturels utilisés en aromathérapie pour leurs propriétés liées à la santé et au bien-être. L’article clarifie leurs différences de fabrication et de composition, tout en présentant leurs principaux usages en cosmétique, pour le bien-être et la maison.

• Leur identification repose sur un protocole d’extraction précis : les huiles essentielles sont obtenues par distillation, tandis que les essences d’agrumes proviennent de l’expression à froid des écorces, dont les zestes sont pressés manuellement ou mécaniquement. Citron, bergamote, orange ou mandarine révèlent ainsi une subtilité de dénomination et d’usage à découvrir dans le guide détaillé.

• Les essences d’agrumes sont souvent appelées huiles essentielles et suivent les mêmes modes d’utilisation, mais leur emploi exige une information adaptée. L’article détaille les repères nécessaires pour les utiliser en toute sécurité, ainsi que les caractéristiques à consulter dans la fiche signalétique de chaque produit.

Les plantes dites "aromatiques" synthétisent sous l'action de l'énergie solaire des molécules aromatiques. La caractéristique principale de ces composés est d'être odorants. C'est le mélange unique des composés aromatiques qu'elle sécrète qui donne l'odeur typique de la plante. Ces composés aromatiques sont pour la plupart relativement volatils et sont plutôt lipophiles, donc liposolubles. Ils sont aussi solubles dans l'alcool. Ce sont des composés organiques comme les terpènes, les terpénols, les aldéhydes aromatiques, les phénols, les coumarines, les phthalides... Ce type de composé lipophile et de petite taille a aussi une bonne affinité pour la peau, et va facilement y pénétrer voire traverser la barrière cutanée, ce qui explique l'action puissante des huiles essentielles sur l'organisme mais induit aussi certaines précautions d'utilisation et contre-indications.

Les essences d'agrumes sont obtenues par simple expression à froid des écorces d'agrumes (Citron, citron vert, Pamplemousse, Bergamote, Orange, Mandarine...). Les zestes sont pressés manuellement ou mécaniquement, ce qui fait éclater les vésicules qui contiennent les composés aromatiques et les libèrent.

Pour simplifier, ces essences sont souvent appelées huiles essentielles comme celles résultant de la distillation et nous les avons donc inclues dans cette catégorie. Elles ont les mêmes caractéristiques et modes d'utilisation que les huiles essentielles (voir ci-dessous).

Attention

Les essences d'agrumes sont photosensibilisantes (sauf la Bergamote, le Pamplemousse, le Citron sans furocoumarines ainsi que la Clémentine). Ne pas appliquer avant exposition au soleil.

Un procédé commun qui permet d’obtenir à la fois l’huile essentielle et l’hydrolat

Les hydrolats sont obtenus en même temps que les huiles essentielles lors de la distillation par entraînement à la vapeur des composés aromatiques de la plante. Les parties de la plante sécrétrices de molécules aromatiques selon les plantes : fleurs, feuilles, écorce... sont placées dans une cuve ou un alambic en cuivre ou en inox. De la vapeur d’eau, produite par une chaudière, est injectée dans l’alambic afin d’entraîner les molécules aromatiques volatiles de la plante. À la sortie de l’alambic, la vapeur d’eau chargée en composés aromatiques à l’état gazeux est condensée par refroidissement dans un serpentin baignant dans de l’eau froide. Le liquide produit est ensuite recueilli dans l’essencier.

Ce liquide est composé de deux phases non miscibles : l’huile essentielle, qui se situe au-dessus car sa densité est inférieure à 1, et l’eau de distillation, aussi appelée hydrolat. L’huile essentielle est récupérée simplement par débordement, tandis que l’hydrolat est récupéré séparément.

L’huile essentielle est un concentré des molécules aromatiques issues d’une plante. Elle est dite « complète » ou « intégrale » lorsque le distillateur a recueilli toutes les fractions de distillation, de la « tête », plus volatile, aux fractions finales, plus lourdes. Le temps de distillation varie d’une plante à l’autre et le savoir-faire du distillateur consiste notamment à optimiser les différents paramètres température, pression et temps de distillation afin d’obtenir la meilleure qualité d’huile sans dénaturation des composés..

Le procédé de distillation illustré

Des rendements de distillation très variables selon les plantes

Le rendement de distillation, c'est-à-dire la quantité d'huile essentielle qu'on peut obtenir avec une quantité donnée de plantes, varie énormément d'une espèce à l'autre et influe beaucoup sur le prix de l'huile essentielle. Quelques exemples : pour obtenir 1 kg de l'huile essentielle correspondante il faut environ :

• 6 à 7 kg de boutons floraux pour le clou de Girofle

• 50 kg de fleurs pour le Lavandin grosso

• 150 kg de fleurs pour la Lavande vraie

• 150 à 300 kg de fleurs pour la Camomille allemande

• 50 à 500 kg de feuilles pour la Menthe poivrée

• 3500 à 4000 kg de pétales pour la Rose de Damas

• 4000 à 12 000 kg d'herbe pour la Mélisse

Aspect

Liquide plus ou moins fluide ou visqueux, voire pâteux, toucher volatil et pénétrant.

Odeur

Puissante, aromatique, caractéristique de l'huile essentielle.

Actifs

Composés aromatiques, par ex : terpènes, terpénols, phénols, esters, cétones, aldéhydes...

Concentration en actifs : ++++

Solubilité

• Non soluble dans l'eau

• Soluble dans l'huile

• Soluble dans l'alcool

Conservation

Très bonne

•  Sensibilité microbio : Non

• Sensibilité oxydation : + (selon huile essentielle)

Les huiles essentielles sont des concentrés naturels puissants. Bien se référer aux utilisations prévues et précautions d’emploi, sur chacune des fiches techniques. Conservez-les dans un flacon adapté, en verre, et à l’abri de la lumière et de l’air. Tenir hors de portée des enfants. Ne pas utiliser chez la femme enceinte ou allaitante, ni chez les enfants de moins de 6 ans. Éviter le contact avec les yeux et les muqueuses.

Consultez la fiche générale des précautions relatives aux huiles essentielles (Huiles essentielles : Mise en garde et précautions d'utilisation) ainsi que la fiche spécifique à chaque huile essentielle.

Cosmétique

Comme actif et pour parfumer vos produits : 0.1 à 2% d'huile essentielle dans vos soins visage, 0.5 à 5% dans les soins corps.

• Dans les crèmes, laits, huiles, baumes, shampoings et gels douches : dissoudre les huile essentielle en fin de formulation.

• Dans les gels et lotions aqueuses : ajouter un dispersant.

Idées : anti-âge (Bois de Rose, Ciste), purifiant (Fragonia, Tea Tree), apaisant (Camomille, Cyprès bleu)...

En parfumerie : 10 à 20% d'huiles essentielles dans de l'alcool ou une huile neutre (Jojoba, Caprylis) pour créer votre parfum alcoolique ou huileux.

Idées : Néroli, Rose, Bergamote, Lavande, Patchouli...

Bien-être

En massage : dans 50 ml d'huile végétale de votre choix, versez une quantité totale de 30 gouttes d'huiles essentielles de votre choix.

Idées : anti-douleur (Gaulthérie), anti-stress (Petitgrain, Combawa), immunité (Ravintsare, Encens), circulatoire (Cyprès toujours vert, Lentisque pistachier)...

Par voie interne : 1 à 2 goutte d'huile essentielle sur un support adapté (pastille neutre, morceau de sucre, cuillérée de miel ou d'huile). Lisez bien les indications et précautions liées à chaque huile essentielle. Pas d'usage prolongé sans avis médical.

Idées : digestif (Citron, Gingembre), carminatif (Cardamone, Cumin), antibactérien (Cannelle, Sarriette), détoxifiant (Lédon, Carotte, Combawa)...

En bain aromatique : mélangez au préalable 15 gouttes d'huile essentielle avec 2 ml de dispersant. Versez votre mélange dans le bain. Vous pouvez également verser quelques gouttes d'huiles essentielles sur du sel de mer ou du sel d'Epsom avant ajout de l'eau tiède dans la baignoire.

Idées : Clémentine corse, Génévrier, Orange douce

Maison

En diffusion atmosphérique : versez les huiles essentielles dans un diffuseur. Diffusez 10 minutes 3 fois par jour. Vous pouvez également disposer quelques gouttes d'huiles essentielles sur un mouchoir ou au niveau des poignets et inspirer profondément 2 à 3 fois de suite.

Idées : Lavande, Pin sylvestre, Romarin, Orange, Géranium, Petitgrain...

Pour la cuisine : ajoutez 1-2 gouttes d'huile essentielle pour aromatiser vos plats ou desserts. Dissoudre l'huile essentielle dans la matière grasse de la recette

Idées : Cannelle de Chine, Amande amère, Orange sanguine, Sarriette, Cardamone, Géranium...

Pour l'entretien ménager : ajoutez des huiles essentielles antibactériennes dans vos produits ménagers "fait-maison", pour la lessive remplacez l'adoucissant par du vinaigre blanc additionné d'huile essentielle.

Idées : Citron, Lavandin, Eucalyptus radié, Pin sylvestre...