Vers chien : quelles sont les causes et comment reconnaître les signes ?

Une infestation par vers se traduit par la présence de parasites internes chez votre animal, majoritairement localisés dans le tube digestif. Ces vers s'installent pour la majorité dans l'intestin grêle, le gros intestin ou parfois dans d'autres organes selon le type de vers (plus rarement on croise des vers pulmonaires chez le chien). Après contamination, le parasite se loge dans les intestins et se nourrit des résidus alimentaires qui y transitent, privant ainsi votre chien de nutriments essentiels. Il existe plusieurs types de vers intestinaux chez le chien. Les vers ronds, comme les ascaris, sont particulièrement fréquents chez les chiots. Les vers plats, notamment les ténias, aussi appelés vers solitaires chez le chien, s'observent plutôt chez les chiens adultes.

Les vers suivent tous le même cycle de vie : des œufs présents dans l'environnement se transforment en larves, puis sont ingérés par des hôtes intermédiaires ou directement par l'animal final. Ces parasites se nourrissent, grandissent, atteignent leur maturité sexuelle, pondent des œufs à leur tour avant d'infester un autre animal, perpétuant ainsi le cycle parasitaire de manière continue.

Les infestations par vers sont classées parmi les zoonoses, c'est-à-dire qu'elles peuvent se transmettre de l'animal à l'Homme par les mêmes moyens de contamination. Cette caractéristique rend d'autant plus importante la prévention et le traitement rapide.

Contamination environnementale : les œufs et larves présents dans l'environnement représentent la principale source d'infestation. Ils peuvent être ingérés par votre chien lors de promenades, particulièrement dans les parcs dans lesquels de nombreux chiens se promènent. Les chiens ayant une tendance à la coprophagie (ingestion d'excréments) sont particulièrement exposés à ce mode de contamination. Ces parasites se trouvent dans les sols humides, les bacs à sable, les jardins et l'eau stagnante qui peuvent être en contact avec les selles d'animaux infestés. Les puces peuvent également être porteuses de certains vers plats, créant un lien entre parasites externes et internes. L'animal peut alors se lécher en cas de démangeaisons et ingérer les larves de puces qui vont suivre le cycle de développement des vers chez le chien.

Viande crue et alimentation : l'alimentation représente un vecteur important de contamination. Si un animal était précédemment contaminé, les vers peuvent survivre dans sa viande, même après la mort de l'hôte. Seule une congélation prolongée de 72h à -20°C permet dans la majorité des cas d'éliminer les principaux parasites. Les abats, particulièrement appréciés par les chiens, peuvent également contenir des larves enkystées.

Transmission maternelle : ce mode de contamination concerne spécifiquement les chiots. Les larves peuvent migrer à travers le placenta pendant la gestation ou passer dans le lait maternel lors de l'allaitement. C'est pourquoi les jeunes chiens naissent parfois déjà infestés ou se contaminent très rapidement après la naissance. Il est important de respecter le calendrier vermifuge contre les vers chez les chiots de 2 mois qui sont le plus à risque.

Activité de chasse et mode de vie : les chiens de chasse, les chiens de berger ou ceux vivant à la campagne sont également plus susceptibles d'être infectés par des vers par leur mode de vie. Ils peuvent attraper et mordre des rongeurs, oiseaux ou autres animaux porteurs de parasites et ainsi se contaminer eux-mêmes.

Les signes de présence de vers chez un chien peuvent se manifester de différentes façons selon le type de vers, l'âge de l'animal et l'intensité de l'infestation. Certains chiens peuvent présenter des symptômes discrets, tandis que d'autres développent des signes plus marqués. Il est d'autant plus important de redoubler de vigilance chez les chiots.

• Symptômes digestifs : diarrhée chronique ou intermittente, vomissements fréquents, ballonnements abdominaux, flatulences excessives, constipation alternée avec des selles molles. L'appétit peut être modifié, soit augmenté (le chien mange plus car les parasites consomment une partie des nutriments), soit diminué en cas de gêne digestive importante.

• Symptômes généraux : perte de poids progressive malgré un appétit conservé ou augmenté, poil terne qui perd son brillant, manque d'énergie, fatigue inhabituelle, retard de croissance chez les chiots.

• Signes spécifiques : présence visible de vers dans les selles ou les vomissures, segments de vers plats ressemblant à des grains de riz autour de l'anus ou dans les selles. Les démangeaisons anales provoquent ce que les vétérinaires appellent le symptôme caractéristique du « traîneau » : l'animal traîne son arrière-train au sol pour se soulager.

• Manifestations physiques : ventre gonflé et distendu, particulièrement visible chez les chiots infestés massivement. Chez les jeunes animaux, cette distension abdominale contraste souvent avec un amaigrissement du reste du corps.

Des symptômes plus spécifiques peuvent apparaître selon le type de vers tels que des complications respiratoires ou cardiaques. Certains vers migrent par les poumons ou le cœur avant de regagner l'intestin pour se nourrir et pondre des œufs. Suivant l'évolution de l'infestation, votre animal peut présenter d'autres symptômes liés au mode de vie du vers tels que faiblesse, essoufflement, cycles de sommeil plus fréquents ou plus longs. Ce sont autant de signes qui doivent vous encourager à consulter si votre animal s'est retrouvé dans une situation à risques.

En cas de doute sur la présence de vers chez votre chien, il est important de consulter son vétérinaire. Il procédera à un examen clinique pour déterminer le traitement approprié de votre animal. Attention à ne pas négliger les symptômes chez un chiot qui peuvent entraîner une déshydratation et/ou dénutrition importante et rapide.

1. Effectuez une vermifugation préventive : le vétérinaire pourra vous conseiller un produit adapté en fonction de la race et de l'âge du chien. Pour les chiens adultes, on recommande 4 vermifugations annuelles. Pour les chiots, le protocole dépend de son âge.

2. Traitez également les parasites externes de votre animal (puces et tiques) afin d'éviter la transmission par ce biais. Surtout chez un animal servant à la chasse ou étant régulièrement en promenade dans la nature.

3. Nettoyez également son milieu de vie (panier ; jouets ; ramassage des excréments...).

4. Choisissez une alimentation de qualité. Cela permet d'éviter des infestations par le biais de nourritures crues comme les abats. En cas d'alimentation crue, il est important de procéder à une congélation à -20°C pendant 72h.

5. Éduquez votre animal pour limiter les comportements problématiques comme la coprophagie. Il est important de le surveiller et de le distraire pour réduire ce genre de comportement.

N'administrez jamais de vermifuge sans un avis vétérinaire préalable, surtout chez le chiot. Demandez conseil à votre vétérinaire ou à votre pharmacien sur la molécule à utiliser.

L'alimentation reste la base d'une bonne santé et d'une bonne immunité de votre chien. Mais il est également important de lui garantir une vermifugation selon le calendrier établi par votre vétérinaire. On vous conseille d'alterner les molécules afin d'éviter l'apparition de résistances.