Malocclusion dentaire : c'est quoi ?

L'occlusion dentaire est un terme médical utilisé pour décrire la manière dont les dents s’organisent entre elles et la façon dont les mâchoires s'emboîtent lorsque la bouche est fermée. Une bonne occlusion protège les dents d’une usure prématurée, permet une mastication efficace et contribue à l’équilibre du visage. Lorsqu’elle est anormale, elle peut entraîner des complexes et, dans certains cas, des problèmes de santé.

Dans une occlusion dentaire normale, il existe un léger décalage entre les arcades dentaires supérieure et inférieure. Les dents du haut se placent légèrement en dehors de celles du bas. Cette disposition permet de protéger les cuspides (les parties les plus saillantes des dents) en évitant qu’elles s’entrechoquent. Chaque dent est ainsi ajustée à sa dent opposée, ce qui permet également une répartition égale des forces lors de la mastication. Cette organisation est essentielle, car la force de mastication exercée sur les dents est considérable : elle est de 70 kg en moyenne lorsqu’on mange et peut monter jusqu’à 115 kg en cas de bruxisme nocturne. Une bonne occlusion assure ainsi une fonction masticatoire efficace et réduit le risque d’usure ou de fissure dentaire.

Les malocclusions dentaires sont classées en fonction de leur type et de leur gravité. On distingue trois classes principales :

La malocclusion de classe 1 est la plus courante. Dans ce cas, les molaires sont bien placées, mais les autres dents peuvent se chevaucher ou, au contraire, être trop espacées. Les mâchoires s’articulent bien et le désalignement des dents est léger, ce qui n’entraîne généralement pas de conséquences importantes.

La classe 2 se caractérise par une mâchoire supérieure plus avancée que la mâchoire inférieure. Les incisives du haut sont donc plus en avant que celles du bas, donnant parfois un aspect de "dents de lapin". Ce type de malocclusion dentaire s’accompagne souvent d’un menton fuyant. Elle peut ainsi influencer l’apparence du visage, mais aussi la fonction masticatoire.

Ce type de malocclusion est l'inverse de la classe 2. Ici, la mâchoire inférieure est plus avancée que la mâchoire supérieure. Les dents du bas se retrouvent alors plus en avant que les dents du haut. Cela entraîne souvent un menton saillant et peut nécessiter une intervention pour corriger l'alignement des mâchoires.

La cause la plus fréquente de malocclusion dentaire est une mâchoire trop petite pour accueillir toutes les dents, ce qui entraîne un encombrement dentaire. Cette problématique est souvent d’origine génétique. En effet, si les deux parents ont une malocclusion, leurs enfants ont plus de risques d’en avoir une aussi. Parfois, les combinaisons de gènes peuvent aussi produire une malocclusion. Par exemple, il est possible d’hériter d’une mâchoire spacieuse et carrée d’un des parents , et de l’autre parent, d’une petite dentition. Les dents auront alors trop d’espace dans la mâchoire. Certains facteurs peuvent aussi impacter la forme de la mâchoire et le positionnement des dents au cours de la vie :

L'habitude de sucer son pouce : les enfants qui sucent leur pouce ou qui utilisent une tétine ou un biberon pendant de nombreuses années risquent d’avoir un avancement de la mâchoire supérieure. Lorsque la langue est mal positionnée et qu’elle appuie constamment contre les dents vers l’avant, cela augmente également le risque de malocclusion. 

La perte d’une dent définitive : lorsqu’on perd une dent, celles qui se trouvent autour ont tendance à se déplacer pour occuper l’espace vide. Ce phénomène peut créer un désalignement avec les dents opposées.

Un appareil dentaire mal ajusté : si un appareil dentaire ou une couronne est mal ajusté, cela peut également contribuer à une mauvaise occlusion.

Des malformations congénitales : des malformations de la mâchoire ou de la bouche, comme une fente palatine ou une fracture peuvent affecter l’occlusion dentaire.

La respiration par la bouche : en cas de problèmes respiratoires, causés par exemple par une hypertrophie des amygdales, la respiration se fait souvent plus par la bouche que par le nez. Or, cette habitude influence la position des dents et des mâchoires.

L’aspect esthétique est l'une des conséquences les plus gênantes de la malocclusion dentaire. En effet, cela peut créer des complexes et entraîner une perte de confiance en soi. Les personnes peuvent ne pas oser sourire librement par crainte du regard des autres, ce qui peut affecter les interactions sociales. En fonction du type de malocclusion et de sa sévérité, d’autres conséquences peuvent également apparaître, telles que :

Des problèmes de mastication : une malocclusion peut rendre la mastication difficile. Cela peut engendrer des douleurs, des blocages et une difficulté à réduire suffisamment les aliments en bouillie, ce qui peut ensuite se répercuter sur la digestion.

Des problèmes d'élocution : les dents participent à la production des sons. En cas de malocclusion, certains sons peuvent être difficiles à prononcer, notamment les sons "s", "z" ou "ch". Chez les enfants, cela peut provoquer un retard dans l’apprentissage du langage.

Des troubles articulaires : une mauvaise occlusion peut exercer une pression excessive sur l'articulation temporo-mandibulaire (ATM), située de chaque côté du visage, près des oreilles. Cela peut provoquer des douleurs, des craquements, des blocages et des maux de tête réguliers.

Une usure précoce des dents : la répartition inégale des forces masticatoires exerce une pression excessive sur certaines dents. Cela augmente le risque d’érosion dentaire, de fissure et de fracture. Sur le long terme, des soins dentaires importants peuvent être nécessaires pour pallier l’usure précoce des dents.

Des problèmes d'hygiène bucco-dentaire : même si l’hygiène dentaire est irréprochable, les dents qui se chevauchent ou sont mal alignées sont plus difficiles à nettoyer. En effet, certains espaces peuvent être impossibles d’accès. Les personnes avec ce type de malocclusion sont alors plus susceptibles de développer des troubles bucco-dentaires, tels que : la formation de plaque dentaire, le développement de caries, la mauvaise haleine et les infections gingivales, comme la gingivite ou la parodontite.

Des problèmes de respiration : une malocclusion est parfois associée à une respiration par la bouche. Cette habitude augmente le risque de ronflement et d’apnée du sommeil.

La malocclusion dentaire est difficile à prévenir, car elle est en grande partie liée à des facteurs génétiques. Toutefois, certaines pratiques peuvent aider à réduire les risques :

Une malocclusion ne nécessite pas forcément d’être traitée. Toutefois, si c’est une source de complexes ou qu’il y a des symptômes associés, vous pouvez consulter un dentiste.  Un examen radiologique permettra d’évaluer le type et la sévérité de la malocclusion. S’il le juge nécessaire, le dentiste pourra ensuite vous orienter vers un spécialiste, tel qu'un orthodontiste ou un chirurgien maxillo-facial.

Le traitement de la malocclusion dépend de son type, de sa sévérité, et de l'âge de la personne. Les traitements orthodontiques, comme les bagues et les gouttières dentaires, peuvent corriger l'alignement des dents. Dans certains cas, un traitement chirurgical, tel que la chirurgie orthognathique, peut être nécessaire pour réajuster l'axe de la mâchoire supérieure et améliorer le mouvement.

Une malocclusion dentaire non traitée peut entraîner des troubles posturaux, des douleurs articulaires ou des tensions musculaires, nécessitant une prise en charge adaptée.