Brucellose : Quelles sont les causes et symptômes ?

Invisible au premier regard, la brucellose est une maladie infectieuse causée par des bactéries du genre Brucella. Longtemps cantonnée au monde agricole, elle touche aussi nos animaux de compagnie et peut, dans certains cas, se transmettre à l’humain. Pour mieux s’en protéger, nous devons comprendre comment elle circule entre espèces et quels signes doivent nous alerter.

Très résistantes dans l’environnement, ces bactéries peuvent survivre plusieurs semaines dans les sols humides ou le fumier. C’est ce qui explique la persistance de foyers infectieux dans certaines régions du monde. Aujourd’hui encore, malgré les campagnes d’éradication dans de nombreux pays européens, la brucellose reste endémique dans certaines zones d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique Latine.

Nos compagnons domestiques ne sont pas tous égaux face à cette infection. La contamination se fait principalement par contact : 

• Avec des fluides contaminés (urines, sécrétions vaginales, lait) ou par ingestion d’aliments infectés. 

• Dans certains pays, les animaux de compagnie peuvent aussi contracter la maladie au contact d’élevages contaminés ou via des transferts sanguins non sécurisés. Le risque augmente en cas de promiscuité avec des animaux d’élevage ou de reproduction.

La période d’incubation peut durer de quelques jours à plusieurs semaines, ce qui complique le dépistage précoce. Les porteurs asymptomatiques jouent un rôle clé dans la diffusion de la bactérie, en particulier dans les refuges ou les lieux de reproduction non contrôlés.

Fatigue, boiterie, baisse d’appétit… Derrière ces petits signaux, la brucellose peut se cacher. Invisible au départ, elle se manifeste souvent par des symptômes discrets mais durables. 

Ils sont souvent vagues, peu spectaculaires, et peuvent être confondus avec de la fatigue passagère ou des douleurs liées à l’âge. D’où l’importance de rester attentive aux petits changements de comportement, surtout si l’animal est jeune ou reproducteur.

Chez le chien

Les chiens atteints montrent des signes discrets, mais durables. Si votre chien a l'air fatigué sans raison ou refuse ses promenades habituelles, cela mérite votre attention. Les troubles de la reproduction sont fréquents chez les animaux entiers.

• Fatigue persistante, manque d’énergie inhabituel

• Boiterie ou douleurs diffuses, parfois changeantes

• Avortements répétés chez la femelle, même en gestation avancée

• Stérilité ou inflammation des testicules chez le mâle (gonflement, sensibilité)

Chez le chat

Les chats sont experts dans l’art de dissimuler leur inconfort. C’est pourquoi un simple changement de comportement peut être un vrai signal d’alerte. 

• Léthargie inhabituelle, perte d’intérêt pour le jeu ou les interactions

• Perte d’appétit sur plusieurs jours

• Fièvre modérée difficile à détecter sans examen

• Démarche inhabituelle ou boiterie passagère

Chez les bovins

La brucellose est particulièrement surveillée dans les élevages. Les bovins restent une source possible de transmission dans les régions à risque. Les signes sont surtout visibles lors de la période de reproduction. Les pertes économiques peuvent être lourdes.

• Avortements tardifs fréquents dans le troupeau

• Baisse progressive de la fertilité

• Rétention du placenta après la mise bas

• Inflammation de l’appareil génital repérée lors des suivis sanitaires

La brucellose est une "zoonose" : cela signifie qu’elle peut se transmettre de l’animal à l’humain. Cette contamination se produit rarement entre humains, mais plusieurs voies d’exposition sont à surveiller de près :

• L'alimentation : Ingestion de produits non pasteurisés comme le lait cru, les fromages fermiers ou certains produits artisanaux d’origine animale, qui peuvent contenir la bactérie Brucella si les animaux producteurs sont porteurs.

• Le contact direct avec des animaux infectés : Notamment lors de soins vétérinaires, d’élevage ou de mise bas. La bactérie peut pénétrer par une plaie ou une simple coupure de la peau.

• L'Inhalation d’aérosols contaminés : dans les abattoirs, laboratoires de microbiologie ou milieux agricoles. 

Les professions à risque sont nombreuses : vétérinaires, éleveurs, techniciens de laboratoire, personnels d’abattoir, mais aussi les familles vivant à proximité d’élevages contaminés.

Les enfants, femmes enceintes, personnes immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques sont particulièrement exposés à des formes plus sévères.

Une simple fatigue ? Parfois, la brucellose prend le masque d’un simple coup de mou. Mais une certaine combinaison de signaux doit nous alerter. Souvent confondue avec une simple grippe ou une fatigue passagère, l'infection peut s’installer durablement si elle n’est pas repérée.

• Une fièvre ondulante, qui revient par cycles sur plusieurs jours ou semaines

• Des douleurs diffuses dans les muscles et les articulations, parfois invalidantes

• Une fatigue intense, au point d’avoir du mal à accomplir les gestes du quotidien

• Des sueurs nocturnes abondantes, même sans fièvre élevée

• Une perte de poids progressive, souvent sans cause apparente

• Des maux de tête, parfois accompagnés de vertiges ou de troubles de l’humeur

A noter

D’autres complications peuvent survenir : inflammations des testicules (orchite), du foie (hépatite), de la rate ou encore infections neurologiques (neurobrucellose). Ces formes graves, heureusement rares, nécessitent une prise en charge spécialisée.

Le seul conseil que nous puissions donner ici est de consulter rapidement un professionnel de santé. Seuls des examens médicaux approfondis pourront poser un diagnostic et proposer un traitement adapté. 

La plupart du temps, la prise en charge médicale repose sur une combinaison d’antibiotiques sur plusieurs semaines, parfois plusieurs mois, pour éviter les rechutes. Le respect du traitement est fondamental pour éviter la chronicisation de l’infection.

Faut-il bannir la viande de son assiette en cas de brucellose ? Rassurez-vous. 

La bactérie Brucella est sensible à la chaleur : la cuisson complète des viandes permet donc de l’éliminer efficacement. Ainsi, la consommation de viande bien cuite ne présente pas de risque. En revanche, les produits crus ou peu transformés d’origine animale, comme le lait cru, les fromages au lait non pasteurisé ou certains abats mal cuits, peuvent être vecteurs potentiels s’ils proviennent d’animaux contaminés.

Ce risque concerne en priorité les personnes vivant à proximité d’élevages ou consommant des produits fermiers artisanaux non contrôlés. Il est particulièrement important pour les femmes enceintes, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées de privilégier une cuisson à cœur et des produits issus de circuits sécurisés. Un geste simple pour rester sereine dans son assiette.

La brucellose ne se transmet pas par la viande cuite. La cuisson à cœur détruit la bactérie Brucella. Le vrai risque provient surtout des produits d’origine animale consommés crus ou mal pasteurisés, comme le lait cru, certains fromages fermiers ou abats mal cuits. Pour les personnes fragiles (enfants, femmes enceintes, personnes immunodéprimées), il est donc préférable de privilégier des produits bien cuits et de qualité contrôlée.

• Porter des gants et un masque lors des soins aux animaux malades

• Ne pas manipuler les produits animaux crus sans protection

• Isoler tout animal présentant des symptômes suspects

• Consulter rapidement en cas de fièvre persistante ou douleurs inexpliquées

Ce que l’on oublie souvent, c’est le rôle précieux de l’hygiène et de l’écoute du corps. En tant que naturopathe, je recommande toujours de soutenir l’organisme avec douceur pendant une convalescence : hydrolats, repos, alimentation naturelle. Et surtout : en cas de doute, demandez conseil à un professionnel.

Diplômée de l’ESCP en 2020, Louise se lance en tant que rédactrice en 2021. Aujourd’hui, elle s'exprime principalement dans une newsletter intimiste où elle rédige des recos culturelles ainsi que des articles plus personnels (sur les applis de rencontre, la thérapie ou encore l’orientation professionnelle). En parallèle, elle écrit pour des médias, des marques et des agences sur des sujets bien-être, santé mentale, culture & société.