Potassio alto: riconoscere i sintomi e preservare l'equilibrio

Il potassio è un minerale presente in quantità significative nel nostro corpo. È uno dei minerali più abbondanti all’interno delle nostre cellule, che ne immagazzinano circa il 98%, mentre il restante 2% circola nel sangue. Il nostro organismo non è in grado di sintetizzarlo, quindi deve essere assunto attraverso l’alimentazione. Il potassio è un elettrolita, cioè un minerale che, sciolto in un liquido, si scinde in ioni dotati di carica elettrica. Questi ioni sono necessari per la conduzione elettrica che permette il corretto funzionamento dei nervi e dei muscoli. Il potassio svolge quindi un ruolo nelle contrazioni muscolari, nel funzionamento del sistema cardiaco e nell’equilibrio acido-basico. Un livello normale di potassio nel sangue va da 3,5 a 5,0 mEq/L. Se supera questo intervallo, è considerato troppo alto e si parla allora di iperkaliemia (o iperpotassiemia). È considerata lieve fino a 6 mEq/L, mentre oltre i 6,5 mEq/L è considerata grave.

Assunzioni eccessive: un consumo elevato di cibi ricchi di potassio raramente è l’unica causa dell’iperkaliemia, che spesso è aggravata dall’assunzione di integratori alimentari in quantità eccessive o ad alto dosaggio. Anche l'infusione di soluzioni ricche di potassio può esserne la causa. Va precisato, tuttavia, che nella maggior parte delle persone in buona salute, un apporto anche eccessivo di potassio non comporta generalmente conseguenze, soprattutto se l’eliminazione renale avviene correttamente. 

Scarsa eliminazione: i reni eliminano i minerali attraverso le urine. Un’insufficienza renale può spiegare una presenza eccessiva di potassio nell’organismo. Ciò può anche essere dovuto all’assunzione di alcuni farmaci, come i farmaci antinfiammatori non steroidei o certi diuretici, che possono limitare la sua eliminazione naturale e favorire così il suo accumulo nell’organismo.

Spostamento del potassio: a volte il potassio passa dall’ambiente intracellulare a quello extracellulare. Questo può succedere in casi ben precisi, per esempio in caso di ustioni, necrosi cellulare, deficit di insulina o in presenza di una acidosi metabolica.

Di solito l’iperkaliemia (livello elevato di potassio) è asintomatica all'inizio, ma quando il livello supera i 6 mmol/L può causare diversi sintomi:

• Debolezza generale: stanchezza, sensazione di malessere, o addirittura confusione nei casi più gravi

• Disturbi digestivi: possono comparire dolori addominali, diarrea, nausea e vomito

• Debolezza muscolare: perdita di forza, che può evolvere in una paralisi progressiva

• Aritmia cardiaca: battiti irregolari, palpitazioni

• Gravi rischi cardiovascolari: oltre i 7 mmol/L, l’iperkaliemia può causare fibrillazione ventricolare o arresto cardiaco, che richiedono un intervento medico urgente.

Se un esame del sangue rivela un livello di potassio troppo alto in concomitanza con i tuoi sintomi, il primo passo è sempre quello di consultare subito un medico. L’iperkaliemia può avere conseguenze gravi e richiede un trattamento adeguato. A seconda della gravità e della causa, esistono diverse soluzioni mediche:

Adattare o sospendere alcuni farmaci (diuretici, antinfiammatori, farmaci per l’ipertensione) che potrebbero favorire l’iperkaliemia.

Seguire una dieta specifica, spesso con l’aiuto di un dietista, per ridurre l’apporto di potassio senza causare carenze.

Somministrare trattamenti d’urgenza se il livello è molto alto (resine a scambio ionico, calcio per via endovenosa, insulina associata al glucosio, ecc.), sempre sotto controllo medico.

Monitorare la funzionalità renale: un controllo regolare degli esami del sangue e della filtrazione renale permette di tenere sotto controllo l’andamento del potassio.

L’automedicazione è sconsigliata: solo un professionista sanitario può decidere la strategia giusta in base alla tua situazione.

Questi consigli sono rivolti in particolare alle persone considerate a rischio, come chi soffre di insufficienza renale:

1. Bevi abbastanza acqua: (salvo controindicazioni mediche) per favorire l’eliminazione del potassio attraverso i reni

2. Evita di esagerare con gli integratori: l’assunzione di integratori alimentari non è una cosa da prendere alla leggera e deve rispondere a un’effettiva necessità. Assumere integratori senza soffrire di una carenza accertata è inutile e a volte può causare effetti collaterali, come un eccesso di certi minerali o vitamine

3. Non esagerare con gli alimenti ricchi di potassio: alcuni tipi di frutta o verdura sono ricchi di potassio, come banane, kiwi, avocado, frutta secca e frutta a guscio, patate e verdure a foglia verde, tra gli altri. Si consiglia alle persone a rischio di prestare attenzione alle proprie scelte alimentari per limitare questi alimenti e privilegiare quelli con un contenuto di potassio inferiore, come le mele, l’uva, i fagiolini, le carote o le melanzane. 

4. Adotta alcune tecniche di cottura delle verdure: cuocere le verdure in abbondante acqua e poi scolarle permette di ridurne il contenuto di potassio. Evita di riutilizzare l’acqua di cottura per zuppe o brodi.

I consigli forniti in questo articolo per limitare un eccesso di potassio non sostituiscono in alcun caso il controllo medico, che è indispensabile in caso di iperkaliemia, poiché questa condizione può causare gravi disturbi. I vari sintomi citati in questo articolo possono avere altre cause; solo una visita medica e gli esami adeguati possono consentire di stabilire una diagnosi precisa.

Chi soffre di un livello troppo alto di potassio deve prestare attenzione alla sua alimentazione. La frutta fresca, secca o a guscio e le verdure ne contengono in quantità variabili, ma eliminarle del tutto dalla dieta non è consigliabile in quando ricche di nutrienti e di fibre, indispensabili per la nostra salute. La cosa migliore da fare in questo caso è fasi da uno specialista in nutrizione per mantenere un’alimentazione sana ed equilibrata ed evitare carenze, scegliendo gli alimenti più adatti alle proprie esigenze specifiche. 

Dopo un Master in Management e oltre vent’anni di esperienza in aziende di riferimento nei settori degli integratori alimentari e della cosmesi naturale, Christine ha deciso di trasformare la sua passione per la natura in una professione.

Oggi esercita la naturopatia, sia per le persone sia per gli animali, affiancandola alla pratica della sofrologia. Si dedica inoltre alla formazione di futuri naturopati e sofrologi presso diverse scuole.