L’issopo (Hyssopus officinalis): origini e benefici

L’issopo (Hyssopus officinalis) appartiene alla famiglia delle Lamiacee. È un piccolo arbusto perenne e mellifero che può raggiungere un’altezza compresa tra i 40 e i 70 cm. L’issopo si caratterizza per i suoi steli e le radici legnose, le foglie appuntite e strette, nonché i piccoli fiori di colore blu-violaceo. Per conservarne tutto il profumo, si consiglia di raccoglierlo appena prima della fioritura, momento in cui i fiori sprigionano la massima fragranza. L'uso a fini terapeutici risale a diverse migliaia di anni fa, ed era considerata una pianta sacra dagli Ebrei. Già i medici greci nell’antichità ne riconoscevano le proprietà terapeutiche e la usavano per alleviare la tosse e purificare i polmoni.

Dove cresce l’issopo?

Ha origine nelle regioni mediterranee, dove cresce rigoglioso su terreni secchi, aridi e rocciosi, in particolare sulle colline del sud della Francia, nel Nord Africa e in Asia Minore.

Che sapore ha l’issopo?

Proprio come l’origano, il timo o il rosmarino, l’issopo ha un sapore caratteristico e aromatico. Le sue foglie hanno un sapore erbaceo e leggermente pepato, con note agrumate. Il sapore viene spesso descritto come piuttosto deciso e leggermente amaro. I suoi aromi sono allo stesso tempo freschi e terrosi, il che la rende un’erba molto apprezzata in cucina per insaporire vari piatti. L’issopo arricchisce i piatti mediterranei, tra cui zuppe, stufati, salse e piatti a base di carne. Le foglie si possono usare anche in piatti a base di pesce, verdure grigliate e marinate. A causa del sapore forte, di solito si consiglia di usarlo con moderazione, perché può rapidamente sovrastare gli altri sapori di un piatto.

• Antinfiammatorio: grazie ai suoi principi attivi, l’issopo può aiutare a ridurre l’infiammazione, soprattutto nell’apparato respiratorio.

• Antiossidante: è una pianta ricca di antiossidanti che aiutano a combattere i radicali liberi e a proteggere le cellule del corpo.

• Benessere digestivo: favorisce una digestione sana e può alleviare i disturbi gastrointestinali.

• Allevia lo stress e l’ansia: calma i nervi e riduce lo stress, favorendo così una sensazione di benessere.

• Migliora la circolazione sanguigna: l’issopo può aiutare a migliorare la circolazione sanguigna, sostenendo la salute cardiovascolare.

• Supporto alla digestione: questa pianta medicinale stimola la digestione favorendo la secrezione dei succhi gastrici e quindi la scomposizione del cibo.

• Antispasmodico: allevia gli spasmi muscolari e contribuisce a un sollievo generale.

Quali sono le virtù spirituali dell’issopo?

L’issopo è una pianta che occupa un posto speciale in molte tradizioni spirituali e religiose. Fin dall’antichità è considerata un’erba purificatrice, usata nei rituali di purificazione per scacciare le energie negative e offrire protezione spirituale. Citato nei testi sacri, l’issopo è spesso associato al rinnovamento e alla purificazione dell’anima. Bruciato come incenso o usato in infuso, si dice che purifichi non solo il corpo, ma anche la mente, donando lucidità mentale e serenità. La sua reputazione spirituale lo rende una pianta molto apprezzata nelle pratiche di meditazione e preghiera.

Dove trovare le foglie di issopo?

Le foglie di issopo si coltivano in giardino, si raccolgono allo stato selvatico o si trovano nei vivai. Infine, l’olio essenziale di Issopo officinalis ha anch’esso molte proprietà benefiche.

Come si fa a essiccare l’issopo?

Per godere dei benefici dell’issopo tutto l’anno, puoi essiccarne le foglie e i fiori. Per farlo, inizia raccogliendo l’issopo all’inizio della fioritura, quando le sue proprietà sono al massimo. Taglia i rami al mattino presto, dopo che la rugiada è scomparsa, ma prima che il sole diventi troppo forte. Raggruppa i rami in piccoli mazzi e appendili a testa in giù in un luogo asciutto, ventilato e al riparo dalla luce diretta. Lasciali essiccare per circa una o due settimane, finché le foglie e i fiori non saranno completamente secchi e scricchiolanti al tatto. Una volta secchi, conservali in un contenitore ermetico, al riparo dalla luce e dall’umidità, per preservarne il sapore e le proprietà.

Come usare l’issopo in cucina?

L’issopo è una pianta aromatica molto apprezzata in cucina. I fiori, ad esempio, possono essere raccolti e aggiunti per insaporire insalate, salse o zuppe, conferendo loro una nota profumata e leggermente mentolata. Anche le foglie e i fiori essiccati di issopo vengono utilizzati come aromi per arricchire oli, condimenti per insalata e piatti pronti.

In infuso

Le foglie e i fiori di issopo si aggiungono alla preparazione di tisane per alleviare la tosse e l’asma. La pianta è nota per il suo effetto espettorante, che facilita l’espulsione del muco e libera le vie respiratorie in caso di congestione. Viene spesso usata come rimedio naturale per alleviare i sintomi del raffreddore e dell’influenza, oltre che di altri disturbi respiratori.

Allo stesso modo, sotto forma di tisana, allevia i disturbi digestivi. Versa in una tazza di acqua bollente un cucchiaino di issopo e bevi questa tisana due o tre volte al giorno, per una settimana.

Uso esterno dell’issopo

Esistono due tipi di olio essenziale di issopo: quello dell’issopo prostrato (Hyssopus decumbens) e quello dell’issopo officinale (Hyssopus officinalis). 

L’olio essenziale di issopo prostrato è adatto all'uso esterno, sotto forma di frizioni, inalazioni o diffusione nell’aria. È apprezzato per la sua capacità di trattare alcuni disturbi ORL, soprattutto le infezioni delle vie respiratorie, la tosse e il mal di gola. È noto per la sua capacità di lenire squilibri psico-emotivi, come l’ansia o lo stress. 

A differenza di questo, l’olio essenziale di issopo officinale si usa esclusivamente per uso esterno e solo su consiglio del medico.

Un impacco all’issopo

Per attenuare i lividi, un metodo efficace consiste nel preparare un impacco all’issopo. Inizia prendendo una manciata abbondante di foglie fresche di issopo, poi schiacciale leggermente. Applica quindi questo impacco sulla zona contusa. Per tenere fermo l’impacco, puoi coprire la zona trattata con una o più garze per almeno un’ora. Per fissarlo meglio, puoi anche usare una benda.

Come si usa l’olio essenziale di issopo prostrato?

Bagno rilassante contro l’ansia: aggiungi qualche goccia di olio essenziale di issopo alla tua vasca da bagno. Riempi la vasca con acqua calda, poi versa l’olio nell’acqua. I vapori aromatici contribuiranno a creare un’atmosfera rilassante, favorendo il relax.

Gargarismi per mal di gola e infezioni orali: diluisci qualche goccia di questo olio essenziale in un bicchiere di acqua tiepida. Fai dei gargarismi con questa miscela, poi sputala. Le proprietà antibatteriche dell’issopo prostrato possono aiutare ad alleviare l’irritazione e a combattere le infezioni.

• È fortemente sconsigliato l’uso dell’olio essenziale di issopo per le donne incinte o che allattano, così come per i bambini sotto i 12 anni.

• Si consiglia di privilegiare l’uso cutaneo, come massaggi mirati sull’organo interessato, l’applicazione lungo la colonna vertebrale o sulla pianta dei piedi, nonché la diffusione o l’inalazione. La via orale non è molto indicata per questo olio essenziale.

• Assicurati di evitare qualsiasi contatto diretto dell’olio essenziale con gli occhi.

• Tieni l'olio essenziale di issopo fuori dalla portata dei bambini.

Foto di: Robert Bottman su Unsplash

Lauréna è una giornalista e redattrice specializzata in lifestyle, benessere e psicologia. Tra un articolo e l'altro, viaggia alla scoperta del mondo e di ciò che ha da insegnarci.