Esistono pericoli o controindicazioni all'assunzione di Ashwagandha?

Analizzando una trentina di studi clinici che valutavano l'effetto dell'ashwagandha sulla salute, i ricercatori hanno potuto elencare gli effetti collaterali più frequenti[1].

Disturbi digestivi

Il consumo di Ashwagandha, generalmente in dosi elevate, può causare disturbi digestivi e intestinali più gravi come nausea, vomito e diarrea.

Provoca allergie

L'ashwagandha può anche causare, in rari casi, una reazione allergica, in particolare nelle persone con allergia o ipersensibilità alle Solanacee, la famiglia di piante a cui appartiene l'ashwagandha, ma anche ad alimenti come pomodori, peperoni, melanzane...

Alle dosi normalmente raccomandate e per le persone in buona salute, l'ashwagandha è considerata sicura e non presenta alcun pericolo. Tuttavia, sono stati segnalati alcuni effetti collaterali gravi. Anche se rari, è importante conoscerli prima di assumere un integratore alimentare a base di ashwagandha.

I pericoli dell'ashwagandha per il fegato

Negli ultimi anni, sono stati segnalati diversi casi di lesioni epatiche nella letteratura scientifica dopo l'assunzione di Ashwagandha in dosi eccessive [2],[3]. I pazienti sviluppano generalmente ittero e sintomi quali nausea, letargia, prurito e disturbi addominali. Secondo i ricercatori, la causa sarebbe un composto presente negli estratti di ashwagandha. Si tratta di un withanolide, il withanone, presente in quantità significative nell'ashwagandha e a cui vengono attribuite molte delle sue proprietà medicinali. Tuttavia, il withanone possiede nella sua struttura dei gruppi chimici, chiamati tossicofori, che nei farmaci sono associati a effetti indesiderati e tossicità. Fortunatamente, disponiamo di un sistema di disintossicazione cellulare, essenzialmente il glutatione, che permette di neutralizzare questi tossicofori e rendere così sicuri i farmaci che li contengono, se utilizzati correttamente. Lo stesso vale per l'ashwagandha. Se assunto alle dosi raccomandate, nonostante la presenza dei tossicofori della withanone, il nostro sistema di disintossicazione cellulare lo rende sicuro. Ma se assunto in dosi elevate, il glutatione non è più in grado di far fronte alla situazione e non è più in grado di disintossicare i gruppi responsabili della tossicità del withanone, il che può causare danni al fegato[4]. Nella maggior parte dei casi, i danni al fegato regrediscono entro pochi mesi dall'interruzione dell'assunzione di Ashwagandha e con un trattamento adeguato.

Gli effetti dell'ashwagandha sulla tiroide

Diversi casi di ipertiroidismo (tireotossicosi) correlati all'assunzione di dosi elevate di Ashwagandha sono stati riportati in studi scientifici, anche in persone che inizialmente non presentavano problemi alla tiroide[6]. Dopo due mesi di integrazione con ashwagandha alla dose di 1950 mg al giorno (molto superiore alle dosi raccomandate), una donna ha visto aggravarsi i suoi sintomi d'ansia e comparire altri sintomi quali estrema stanchezza, perdita di peso e aumento della frequenza cardiaca a riposo[7]. L'ipertiroidismo è stato confermato e l'interruzione dell'assunzione di ashwagandha ha permesso un ritorno alla normalità.

Tuttavia, gli studi scientifici riportano nella maggior parte dei casi un effetto benefico dell'ashwagandha sull'ipotiroidismo[8],[9]. Ricordiamo che l'ipotiroidismo è caratterizzato da una produzione insufficiente degli ormoni tiroidei T3 e T4. È stato dimostrato che le proprietà stimolanti dell'ashwagandha potrebbero favorirne la produzione da parte della ghiandola tiroidea. Pertanto, l'ashwagandha potrebbe contribuire al mantenimento delle normali funzioni tiroidee e offrire un supporto alle persone affette da ipotiroidismo.

Tuttavia, sono stati condotti pochi studi clinici su questo argomento, il che sottolinea l'importanza della cautela:

• Uno studio clinico è stato condotto da GANNON nel 2014 su 60 pazienti e ha confermato i risultati farmacologici ottenuti sugli animali, in particolare per quanto riguarda la secrezione di T4, suggerendo un potenziale terapeutico nell'ipotiroidismo.

• Uno studio più recente condotto da SHARMA nel 2018 ha anche rivelato risultati promettenti. In questo studio clinico controllato con placebo, 55 soggetti con ipotiroidismo hanno ricevuto 600 mg di estratto di ashwagandha per 8 settimane. I risultati hanno mostrato una significativa riduzione del TSH dopo 4 e 8 settimane di trattamento, nonché un aumento significativo dei livelli di T4 e T3. Questi risultati suggeriscono un potenziale dell'ashwagandha nella normalizzazione dei livelli ormonali nelle persone affette da ipotiroidismo.

Da notare: Tuttavia , è importante sottolineare che l'ashwagandha non dovrebbe sostituire i farmaci prescritti per l'ipotiroidismo. Prima di iniziare qualsiasi integrazione con ashwagandha, si raccomanda di consultare un medico per valutare i potenziali rischi e benefici, in particolare nelle persone con problemi alla tiroide.

Se non avete particolari problemi di salute e alle dosi raccomandate (500 mg al giorno), l'Ashwagandha non presenta rischi per la salute. Tuttavia, esistono diverse controindicazioni, in particolare alcuni trattamenti farmacologici e alcune patologie. Inoltre, l'Ashwagandha è riservato agli adulti e non deve essere somministrato ai bambini piccoli. Non assumete integratori alimentari a base di Ashwagandha senza consultare un medico, soprattutto se vi trovate in una delle situazioni descritte di seguito.

1. Se sei diabetico: l'ashwagandha può migliorare la sensibilità all'insulina e abbassare la glicemia[11], ma può anche interferire con i farmaci antidiabetici. Il tuo livello di zucchero nel sangue potrebbe abbassarsi eccessivamente.

2. Se soffrite di una malattia autoimmune: l'ashwagandha potrebbe aumentare l'attività del sistema immunitario e quindi aumentare i sintomi nelle persone affette da una malattia autoimmune. L'ashwagandha potrebbe in particolare aggravare la progressione di malattie come la sclerosi multipla, il lupus e l'artrite reumatoide. L'ashwagandha e i farmaci immunosoppressori non devono essere assunti contemporaneamente, poiché hanno effetti antagonisti.

3. Se soffri di ulcera gastrica: dato che l'ashwagandha può irritare il tratto gastrointestinale, è meglio evitare di assumerla se soffri di ulcera gastrica.

4. Se si soffre di cancro alla prostata: l'ashwagandha potrebbe aumentare il livello di testosterone[12] e avere un impatto negativo sulla progressione della malattia.

5. Se dovete sottoporvi a un intervento chirurgico: l'ashwagandha , dati i suoi effetti sull'organismo, può influire sull'anestesia. Si raccomanda di interrompere l'assunzione di ashwagandha due settimane prima di qualsiasi intervento chirurgico.

6. Se hai problemi alla tiroide: se soffri di ipotiroidismo, non assumere l'ashwagandha senza controllo medico. In caso di ipertiroidismo, l'ashwagandha è sconsigliata.

7. In caso di gravidanza o allattamento: l'ashwagandha non deve essere utilizzato durante la gravidanza e l'allattamento. Non esistono studi scientifici e prove sufficienti per affermare che l'assunzione di ashwagandha durante questi periodi delicati della vita sia sicura[13].

Ashwagandha e interazioni farmacologiche

Esistono diverse interazioni farmacologiche con l'ashwagandha che, in alcuni casi, possono aumentare gli effetti dei farmaci e in altri contrastarne l'azione. Le persone che assumono farmaci per il diabete, l'ipertensione, immunosoppressori, sedativi o farmaci per problemi alla tiroide non devono assumere ashwagandha senza consultare un medico. Lo stesso vale se si assumono ansiolitici come le benzodiazepine. Proprio come le benzodiazepine, l'ashwagandha, nota per aiutare a gestire lo stress, agisce sui recettori del neurotrasmettitore GABA. Il rischio è quindi che l'ashwagandha assunta contemporaneamente rafforzi gli effetti degli ansiolitici.

Juliette Pouyat è una scrittrice scientifica specializzata nell'ambito della nutrizione e della salute da 10 anni. Dopo aver studiato chimica, ha scritto una tesi sulla qualità nutrizionale del latte per neonati e bambini, poi ha conseguito un dottorato presso l'Institut National Agronomique Paris-Grignon. È autrice di numerosi articoli e di diversi libri sui legami tra alimentazione e salute, integratori alimentari e benessere. Juliette per scrivere articoli destinati al grande pubblico si ispira alla letteratura scientifica e alle recenti scoperte dei ricercatori scientifici.