Esistono pericoli o controindicazioni all'assunzione di Ashwagandha?

L'ashwagandha è una pianta della famiglia delle Solanacee, il cui nome scientifico è Withania somnifera. Utilizzata come pianta medicinale da migliaia di anni, l'ashwagandha è particolarmente apprezzata nella medicina tradizionale indiana, che le attribuisce numerosi benefici e la considera un fortificante per l'organismo. L'ashwagandha si trova nelle zone più aride delle regioni tropicali e subtropicali, in particolare nelle Isole Canarie, nei paesi mediterranei, in Africa, in Cina, in India e nello Sri Lanka. In India, l'Ashwagandha è ampiamente coltivata per scopi medicinali. Nella medicina tradizionale vengono utilizzate principalmente le radici della pianta per il loro ricco contenuto di principi attivi. Tuttavia, anche le foglie, i fiori, i semi e i frutti della pianta vengono utilizzati a fini terapeutici. Tra i composti biologicamente attivi più noti dell'Ashwagandha vi sono i withanolidi.

Gli estratti di Ashwagandha sono tradizionalmente utilizzati per le loro proprietà antinfiammatorie, antiossidanti, immunomodulanti e neuroprotettive. È una pianta adattogena, ovvero aumenta la resistenza dell'organismo allo stress. Infatti, l'ashwagandha, chiamata anche ginseng indiano, è nota per aiutare in caso di debolezza fisica, sessuale o nervosa, stanchezza, disturbi del sonno o per migliorare il benessere generale e le funzioni cognitive durante l'invecchiamento. È particolarmente indicata per ridurre la pressione arteriosa nelle persone che soffrono di ipertensione.

Analizzando una trentina di studi clinici che valutavano l'effetto dell'ashwagandha sulla salute, i ricercatori hanno potuto elencare gli effetti collaterali più frequenti[1].

Il consumo di Ashwagandha, generalmente in dosi elevate, può causare disturbi digestivi e intestinali più gravi come nausea, vomito e diarrea.

L'ashwagandha può anche causare, in rari casi, una reazione allergica, in particolare nelle persone con allergia o ipersensibilità alle Solanacee, la famiglia di piante a cui appartiene l'ashwagandha, ma anche ad alimenti come pomodori, peperoni, melanzane...

Alle dosi normalmente raccomandate e per le persone in buona salute, l'ashwagandha è considerata sicura e non presenta alcun pericolo. Tuttavia, sono stati segnalati alcuni effetti collaterali gravi. Anche se rari, è importante conoscerli prima di assumere un integratore alimentare a base di ashwagandha.

Negli ultimi anni, sono stati segnalati diversi casi di lesioni epatiche nella letteratura scientifica dopo l'assunzione di Ashwagandha in dosi eccessive [2],[3]. I pazienti sviluppano generalmente ittero e sintomi quali nausea, letargia, prurito e disturbi addominali. Secondo i ricercatori, la causa sarebbe un composto presente negli estratti di ashwagandha. Si tratta di un withanolide, il withanone, presente in quantità significative nell'ashwagandha e a cui vengono attribuite molte delle sue proprietà medicinali. Tuttavia, il withanone possiede nella sua struttura dei gruppi chimici, chiamati tossicofori, che nei farmaci sono associati a effetti indesiderati e tossicità. Fortunatamente, disponiamo di un sistema di disintossicazione cellulare, essenzialmente il glutatione, che permette di neutralizzare questi tossicofori e rendere così sicuri i farmaci che li contengono, se utilizzati correttamente. Lo stesso vale per l'ashwagandha. Se assunto alle dosi raccomandate, nonostante la presenza dei tossicofori della withanone, il nostro sistema di disintossicazione cellulare lo rende sicuro. Ma se assunto in dosi elevate, il glutatione non è più in grado di far fronte alla situazione e non è più in grado di disintossicare i gruppi responsabili della tossicità del withanone, il che può causare danni al fegato[4]. Nella maggior parte dei casi, i danni al fegato regrediscono entro pochi mesi dall'interruzione dell'assunzione di Ashwagandha e con un trattamento adeguato.

Se non avete particolari problemi di salute e alle dosi raccomandate (500 mg al giorno), l'Ashwagandha non presenta rischi per la salute. Tuttavia, esistono diverse controindicazioni, in particolare alcuni trattamenti farmacologici e alcune patologie. Inoltre, l'Ashwagandha è riservato agli adulti e non deve essere somministrato ai bambini piccoli. Non assumete integratori alimentari a base di Ashwagandha senza consultare un medico, soprattutto se vi trovate in una delle situazioni descritte di seguito.

Esistono diverse interazioni farmacologiche con l'ashwagandha che, in alcuni casi, possono aumentare gli effetti dei farmaci e in altri contrastarne l'azione. Le persone che assumono farmaci per il diabete, l'ipertensione, immunosoppressori, sedativi o farmaci per problemi alla tiroide non devono assumere ashwagandha senza consultare un medico. Lo stesso vale se si assumono ansiolitici come le benzodiazepine. Proprio come le benzodiazepine, l'ashwagandha, nota per aiutare a gestire lo stress, agisce sui recettori del neurotrasmettitore GABA. Il rischio è quindi che l'ashwagandha assunta contemporaneamente rafforzi gli effetti degli ansiolitici.