Originario dell'India e dell'Indonesia, il vetiver è una pianta della famiglia delle graminacee che cresce nelle zone tropicali e si presenta come un ciuffo verde di foglie lunghe e strette. Sono le sue radici, che crescono verticalmente e possono raggiungere i 2 o 3 metri di profondità, ad essere distillate per ottenere l'olio essenziale.
La densità delle zolle del vetiver, e soprattutto la lunghezza e la forza delle sue radici, ne fanno una pianta molto utile per limitare l'erosione del suolo, delimitare gli appezzamenti di terreno, stabilizzare i pendii e controllare il deflusso delle acque nelle aree tropicali e semi-tropicali. La radice di vetiver è tradizionalmente nota per le sue proprietà medicinali, in particolare rilassanti e lenitive. Le radici, riunite in piccoli fasci, sono anche utilizzate per allontanare gli insetti, soprattutto le falene.
L'olio essenziale di Vetiver è una materia prima molto importante in profumeria, dove viene utilizzato come nota di fondo e talvolta come nota di cuore, soprattutto nei profumi maschili.
Il suo sentore terroso, legnoso, a volte fumoso, conferisce profondità e sensualità ai profumi ed è un ingrediente essenziale (e spesso eponimo) di molte composizioni maschili aromatiche legnose, "chypre" o orientali. In particolare, è l'ingrediente emblematico di profumi mitici, come Vétiver di Guerlain e Eau sauvage di Dior.
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