Albero maestoso dalla silhouette conica che ricorda il famoso "albero di Natale", l'abete bianco, noto anche come abete argentato, abete comune o abete pectino, popola molte foreste dell'Europa meridionale, occidentale e centrale, soprattutto nelle regioni montuose. Si trova generalmente ad altitudini comprese tra i 400 e i 1.800 m, dal livello montano a quello subalpino inferiore, ma non solo, poiché è abbondante anche in Normandia, con il nome di "abete della Normandia" a quote inferiori. Apprezza una certa umidità e per questo cresce meglio sugli ubacs, i pendii meno esposti al sole in montagna.
È particolarmente caratteristico della Foresta Nera, dei Carpazi e degli Appennini. In Francia, è diffuso nelle Alpi, nel Giura, nel Massiccio Centrale, in Corsica e nei Vosgi.
È l'albero più alto d'Europa, può raggiungere un'altezza di 80 m e ha una durata di vita fino a 500 anni.
È caratterizzato da aghi persistenti e non pungenti, di colore verde scuro sulla parte superiore e con due strisce bianche sulla parte inferiore.
Tra le conifere, all'interno della famiglia delle Pinaceae, il genere Abete (Abies) si differenzia dal genere delle Epinacee (Picea); una delle differenze tipiche è che gli abeti hanno le pigne rivolte verso l'alto, come candele sui rami, mentre nelle epinacee le pigne sono rivolte verso il basso.
Gli aghi dell'abete bianco sono ricchi di composti aromatici, e dalla distillazione in corrente di vapore si ottiene un olio essenziale ricco di monoterpeni, tra cui (-)-limonene, alfa-pinene e canfene.
La sua fragranza tonificante e balsamica invita immediatamente a respirare e questo olio essenziale è uno dei più efficaci per la purificazione dell'aria. È anche noto per combattere le infezioni respiratorie. La sua ricchezza di terpeni con proprietà antinfiammatorie è il motivo del suo uso ancestrale per combattere dolori e reumatismi.
Va notato che la metà del limonene presente in questo olio essenziale è limonene levorotatorio, con un profumo fresco e chiaro, mentre il limonene che caratterizza gli agrumi è principalmente destrorotatorio ((+)-limonene), che ha un odore più dolce. Questa caratteristica conferisce a quest'olio essenziale una fragranza vivace, la più fresca di tutte le conifere, e con spiccati effetti sulla sfera psico-emotiva: ripristina l'energia, rigenera e acuisce le menti stanche e migliora l'umore.
