Simbolo evocativo delle isole tropicali, la palma da cocco (Cocos nucifera L.), della famiglia delle Aceraceae, è originaria delle regioni costiere del Sud-est asiatico. Si è poi gradualmente diffusa verso ovest nelle isole dell'Oceano Indiano (Mauritius, Seychelles, ecc.) e verso est nelle isole del Pacifico. Oggi si trova nella maggior parte delle regioni tropicali, ma è una pianta poco esigente che si adatta a diverse condizioni di crescita, comprese quelle più complicate come i piccoli atolli con risorse limitate. Dopo alcuni decenni, l'albero di cocco può crescere fino a 40 m di altezza.
I frutti della palma da cocco presentano una forma insolita. Infatti, esternamente sono composti da un guscio voluminoso e duro, di colore verde quando è acerbo: si tratta dell'esocarpo. All'interno di questo guscio si trova uno spesso strato di fibre, poi un altro guscio sferico, fibroso e duro di colore marrone: ovvero l'endocarpo, la noce di cocco così come la conosciamo. All'interno è presente la polpa bianca, che si mangia così com'è, insieme a un liquido chiaro chiamato "acqua di cocco".
Spesso definita "la pianta più utile del mondo", ne vengono utilizzati quasi tutti gli elementi. Per fare qualche esempio: l'acqua di cocco, la polpa, lo zucchero dei fiori di cocco, il latte e l'olio sono utilizzati nell'industria alimentare, e gli ultimi due anche in cosmetica. Le fibre della noce di cocco possono essere utilizzate per produrre corde, mentre i gusci possono essere impiegati come combustibile o contenitori. Le foglie verdi intrecciate sono utilizzate per tessere cesti, stuoie, cappelli e altri oggetti.
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