Tutto quello che c'è da sapere sul progesterone: importanza, origini e livelli normali

Il progesterone, uno dei due principali ormoni prodotti dalle ovaie nelle donne insieme agli estrogeni, svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio ormonale. Il progesterone viene prodotto nelle ovaie durante il periodo mestruale. Viene prodotto in piccole quantità anche dalle ghiandole surrenali negli uomini e nei testicoli. Inoltre, viene sintetizzato nel cervello e nei nervi periferici a partire da un ormone steroideo, il pregnenolone.

Proprio come i fitoestrogeni, esistono anche i fito-progesteroni, sostanze vegetali simili al progesterone umano. Il progesterone, uno steroide composto da 21 atomi di carbonio, è secreto principalmente dalle cellule della granulosa, in particolare quelle del corpo luteo.

Il progesterone agisce come un diuretico, spiegando così la sensazione di gonfiore che le donne provano durante la premenopausa e la menopausa, spesso attribuibile a una carenza di progesterone rispetto agli estrogeni. Riduce naturalmente il gonfiore eccessivo in due modi: riducendo il numero di recettori degli estrogeni, in particolare nel seno e nell'utero, e bloccando i recettori dell'aldosterone, un ormone fondamentale nella ritenzione idrica. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che il progesterone ha effetti positivi sul cervello e sul sistema nervoso. Un confronto tra il progesterone naturale e quello sintetico ha rivelato effetti benefici sulla funzione cognitiva solo con la forma naturale. Il progesterone naturale dimostra anche effetti positivi sul sistema nervoso a seguito di lesioni cerebrali traumatiche. Il progesterone è anche molto importante per garantire il corretto svolgimento della gravidanza. Una carenza di progesterone è spesso la causa di un aborto spontaneo. Per questo motivo è importante consumare una quantità sufficiente di latticini durante la gravidanza, al fine di aumentare il livello di progesterone.

A seconda della fase mestruale, i livelli normali di progesterone in una donna variano: tra 0,2 e 1,4 µg/L durante la fase follicolare (prima dell'ovulazione); tra 3,3 e 28 µg/L durante la fase luteale (dopo l'ovulazione); e al di sotto di 0,7 µg/L in menopausa.

Con l'avanzare dell'età, aumenta il rischio di deficit di progesterone alla fine del ciclo. Infatti, durante l'invecchiamento, il progesterone è il primo ormone a subire una diminuzione dei livelli. La sua carenza si manifesta principalmente durante la premenopausa e produce quindi un eccesso relativo di estrogeni. Alcune giovani donne possono già soffrirne fin dalla pubertà, in particolare quelle che hanno mestruazioni dolorose. Questo squilibrio estrogeno-progestinico si instaura, favorendo gli estrogeni e aumentando significativamente il rischio di malattie. Altri sintomi come affaticamento, depressione, vampate di calore e aumento di peso possono essere correlati a questo squilibrio ormonale. Una carenza di progesterone può causare altri sintomi come ansia, emotività, obesità e sensibilità dolorosa al seno. La frequente presenza di cisti al seno è spesso associata a bassi livelli di progesterone. È importante valutare i propri livelli di progesterone e seguire un trattamento adeguato alle proprie esigenze.

Livelli elevati di progesterone possono essere attribuiti a diverse cause, tra cui la gravidanza o l'ipertiroidismo. Anche uno squilibrio nella produzione di cortisolo, sia esso un aumento o una diminuzione, può portare a una maggiore secrezione di progesterone, poiché il corpo ha la capacità di sintetizzare il cortisolo dal progesterone in caso di necessità. Inoltre, anche la presenza di cisti ovariche, le diete dimagranti e il consumo di droghe o alcol possono contribuire ad aumentare i livelli di progesterone.

Articolo pubblicato il 7 dicembre 2023