L'Or des Lavandes : zoom sur Christine
A 1100 mètres d’altitude entre le Mont Ventoux et le parc du Luberon, la commune Lagarde d’Apt se prépare à une nouvelle saison de récolte.
Sous la chaleur provençale, les parcelles d’aromatiques libèrent leurs effluves mêlant le parfum de la Lavande avec les senteurs épicées des herbes de Provence. C’est dans cet écrin qu’au fil des années, la famille Fra a bâti sa notoriété sur la production de Lavande fine en agriculture biologique. Les générations qui se sont succédées ont perpétué la tradition familiale et sont parvenues à préserver ce produit du terroir merveilleux à bien des égards mais menacé par l’industrialisation.
Aujourd’hui, nous rendons visite à L’Or des Lavandes. La famille Fra, que nous connaissons bien, nous accueille chaleureusement. Nous faisons un tour du domaine accompagnés de Christine, qui aujourd'hui possède l'exploitation avec son mari. Derrière la grande maison en pierre, le champ de Lavandes s’étend à perte de vue. On se fraie un chemin entre les grandes pousses, dans notre sillage, la senteur magique des Lavandes et le chant des cigales.
Carte d'identité de L'Or des Lavandes
Lieu : Commune Lagarde d’Apt, le domaine FRA
Type d’exploitation : Lavande biologique
Certifications et labels : AOP et Biologique
Une exploitation familiale reconnue pour son savoir-faire
L’histoire du domaine Fra - également appelé L’Or des Lavandes - remonte à l’année 1880, année à laquelle l'arrière arrière grand-père de Lionel, le mari de Christine, décide de s’installer sur ces terres et de cultiver ses premiers plants de Lavande. Les terres ensoleillées provençales offrent des conditions optimales à la production des aromatiques et convainquent la famille d’y rester. Le domaine sera ensuite transmis de père en fils, perpétuant ainsi la tradition familiale.
Christine nous raconte l’histoire de L’Or des Lavandes, qu’elle connaît depuis des années maintenant. À l'époque, la Lavande était cueillie à la main et distillée sur place à l’aide d’alambics mobiles et de chevaux. Aujourd’hui, la récolte ne se fait plus à l’aide de chevaux mais l’essentiel du travail est encore fait manuellement. La lavande est coupée à l’aide d’une cisaille et puis sont laissées deux à quatre jours sur place pour sécher au soleil. Elles sont ensuite apportées à une distillerie locale et sont placées dans un alambic. L’huile essentielle est alors obtenue par distillation fine à la vapeur d’eau.
Au fil des années, la méthode de production de L’Or des Lavandes est restée quasiment inchangée, fruit d’un savoir-faire ancien et reconnu. Christine est fière et heureuse d’avoir su préserver l’essence du lieu et de reproduire ce que ses parents et grands-parents lui ont enseigné :
“Nous produisons la même Lavande qu’il y a 100 ans. C’est grâce à la perpétuation de ce savoir-faire séculaire et de notre connaissance de la terre que nous avons su préserver la qualité de nos produits"
Une variété de Lavande rare et précieuse
En Provence, la Lavande est un véritable symbole. Fleuron de la région, elle est également la fierté de ses habitants qui la cultivent depuis des générations. Christine nous apprend que la région abrite différentes espèces de Lavande. La Lavande Papillon, en buisson ramifiée qui doit son nom à des toupets aériens qui ressemblent à des ailes de papillon; la Lavande Aspic à l'odeur camphrée; le Lavandin, espèce hybride facile de culture à la senteur moins délicate que les autres variétés… Et enfin la Lavande fine, qui se distingue par son feuillage dense et ses épis floraux courts qui dégagent un parfum subtil, reconnaissable entre tous.
C’est à cette variété que la famille Fra a dédié son exploitation. Ici, pas de variété hybride ou clonée ! La génétique sauvage de la Lavande a été préservée. Christine nous explique : “Nous voulons une Lavande libre de grandir spontanément sur notre exploitation, une Lavande vigoureuse et fertile, qui peut se reproduire naturellement. Les variétés hybrides ne sont pas les bienvenues ici, elles sont tout sauf naturelles, et la qualité n’est pas la même.”
Plus rare et précieuse, la Lavande fine est considérée comme la Reine des Lavandes. Son parfum complexe séduit les parfumeurs les plus exigeants et ses vertus en font une huile essentielle exceptionnelle.
La culture de ce précieux aromatique est un travail à temps plein qui impose rigueur et patience. La floraison est longue, certaines graines peuvent parfois mettre plusieurs années à germer.
“La Lavande, c’est tout une philosophie de vie. Nous cultivons dans le respect des sols et des cycles naturels, ce qui nous oblige à ralentir.” nous dit Christine.
Engagée pour la préservation d’une culture sauvage et biologique
La famille Fra a toujours été soucieuse de conserver ses pratiques paysannes, à la fois par respect des traditions et de l’environnement. Malgré l’influence des producteurs voisins et la tentation à passer à un mode de production plus intensif, elle est restée fidèle à ses valeurs : qualité, intégrité et respect de l'environnement.
Un autre engagement auquel la famille Fra n’est pas prête de déroger : le bio. En 1979, Maurice Fra fit passer l’exploitation en agriculture biologique. Il fut l’un des premiers à s’opposer à l’intensification des cultures prônée par la Révolution Verte et refusa d’utiliser sur ses terres des intrants chimiques, pesticides, fertilisants de synthèse et OGM - pourtant considérés comme des solutions miracles à l’époque.
Il entâme avec d'autres producteurs la même année les démarches pour obtenir l’appellation d’origine contrôlée (AOC) pour protéger et garantir l’origine et la culture de la Lavande produite en Haute Provence, elle sera validée en 1981. Suite à une normalisation des signes de qualité au niveau Européen, A.O.C. devient A.O.P. Tous les ans, L’Or des Lavandes obtient l’AOP. Cette appellation garantit que l’huile essentielle de Lavande a été entièrement produite en Provence selon un savoir-faire reconnu.
Sur les pas de ses ancêtres, la famille Fra continue ainsi de perpétuer la culture de la Lavandula Angustifolia dans le respect du sol et du vivant. Aucun fertilisant et aucun traitement phytosanitaire ne sont tolérés et l’engrais apporté aux plantes est d’origine animale ou végétale. Le paysage autour de nous en témoigne : les lavanderaies forment un damier irrégulier, que seules des variétés anciennes peuvent créer. Notre regard se perd dans l’immensité bleue. Voilà donc d’où vient ce parfum délicieux qui embaume les soins ! Nous remercions Christine et nous mettons en route, emportant avec nous la douce odeur florale et herbacée de la Lavande…
Une plante aux milles vertus
Ce qui est magique avec la Lavande, ce sont ses nombreux bienfaits ! Incontournable de la trousse d’aromathérapie, elle facilite le sommeil, calme les brûlures, les irritations et les piqûres d’insectes. Elle aide également à soulager les muscles endoloris après un effort sportif. La Lavande nous offre aussi des propriétés extrêmement intéressantes pour la peau. Son action cicatrisante, purifiante et régénérante fait d’elle une véritable alliée des peaux sensibles, irritées, sujettes aux imperfections, matures… Enfin, la Lavande est appréciée pour son odeur apaisante qui harmonise les émotions, favorise le calme et la créativité. C’est l’une de nos huiles essentielles anti-stress préférées !
