Pourquoi le froid peut-il perturber le ventre et la digestion en hiver ?

On a tous en tête l'idée selon laquelle le froid « coupe » la digestion. C'est une croyance répandue qui mérite qu'on s'y attarde. Un ventre froid n'a pas de définition médicale ou scientifique, cela se base sur un ressenti, une sensation qui, effectivement, peut impacter la digestion et notre confort digestif. Pour comprendre l'impact du froid sur notre système digestif, il est intéressant de faire la nuance entre notre digestion dans un environnement froid et la consommation d'aliments froids.

Quand le froid vient de l'environnement

Lorsque l'on évolue dans un environnement froid, notre corps réagit, et cherche à préserver sa température interne de 37 °C. Le système nerveux sympathique s'active, les vaisseaux sanguins se contractent pour limiter la perte de chaleur et la tension artérielle augmente, le rythme cardiaque également. C'est le système nerveux sympathique qui s'active, comme en cas de stress ou d'anxiété. On parle parfois de mauvaise circulation sanguine pour décrire cet effet, le sang étant redirigé en priorité vers les organes vitaux au détriment de la périphérie, ou d'autres tâches comme la digestion, par exemple.

Au niveau digestif, cette réponse au froid peut modifier temporairement certaines fonctions, notamment la motricité et les sécrétions digestives. Cela se traduit par différentes conséquences :

• Une vidange gastrique ralentie : le passage du bol alimentaire de l'estomac vers les intestins prend plus de temps, ce qui peut accentuer les sensations de lourdeur après le repas ⁽¹⁾;

• Une baisse des sécrétions : la production d'acide gastrique dans l'estomac et d'enzymes pancréatiques chute, ce qui ralentit également la dégradation des aliments en nutriments ⁽²⁾;

• Un impact sur le reflux : le froid provoque une constriction des sphincters de l'œsophage, ce qui réduit temporairement les remontées acides, même si la digestion tourne au ralenti.

Le froid change la priorité de notre organisme, certaines fonctions digestives peuvent être temporairement ralenties le temps de compenser et de réagir pour maintenir sa température interne.

Par contre, lorsque notre corps se réchauffe, le système digestif se remet alors en marche, les sécrétions repartent brusquement à la hausse, ce qui pourrait expliquer des signes désagréables comme un inconfort ou de petites gênes passagères après un passage prolongé dans un environnement froid, ce qu'on associe parfois à un ventre froid qui perturbe la digestion ^(1,2,3).

Quand le froid vient de l'assiette

Maintenant que nous avons vu l'effet du froid environnant sur notre digestion, que se passe-t-il lorsque l'on consomme des aliments froids ou non tempérés comme des glaces, par exemple ?

Une étude a été faite sur trois types de boissons : froide (4°C), tempérée (37°C) et chaude (50 °C). Les résultats sont intéressants puisque l'ingestion de boissons chaudes ou de boissons froides semble avoir les mêmes effets sur notre organisme ⁽⁵⁾ :

• Une perturbation de la motricité : les aliments progressent par contraction des muscles lisses présents dans les parois du système digestif. En cas d'ingestion de boissons, trop froides ou trop chaudes, ces ondes sont altérées, voire supprimées pour certaines, ce qui ralentit le passage de l'estomac vers l'intestin ;

• Une contraction du pylore : le pylore est un sphincter, un peu comme un élastique qui assure l'étanchéité de l'estomac. Sa contraction peut ralentir le passage des aliments vers les intestins, elle ne le bloque pas totalement ;

• Une augmentation de l'activité électrique : ce sont les signaux qui coordonnent la contraction des muscles pour faire progresser le bol alimentaire dans le système digestif. Cette augmentation des stimulations freine la vidange gastrique.

La température d'un liquide influence donc la motilité digestive. Les stimulations dues au froid ou au chaud ralentissent la vidange de l'estomac vers le duodénum (la première partie de l'intestin). L'étude démontre que les boissons froides ont un impact plus important que les boissons chaudes.

Donc non, un ventre froid n'est pas sans effet sur la digestion, mais le ralentissement que le froid occasionne est temporaire et réversible, c'est lié à la façon dont notre organisme gère les priorités. Que le froid vienne de notre environnement ou d'une boisson glacée, l'organisme réagit par un ralentissement de certaines étapes de la digestion pour s'adapter à l'inconfort thermique et reprend le processus après un retour à la normale ^(1,2). Ce choix de priorisation, lorsque le froid ralentit temporairement la digestion, certains inconforts digestifs peuvent apparaitre.

En hiver, les inconforts digestifs peuvent être liés à différents facteurs : habitudes alimentaires, moindre activité physique, infections ou stress. En voici les principaux :

• Ballonnements et gaz : les ballonnements correspondent à une augmentation de la pression dans le ventre (avec ou sans gonflement visible). Cela peut être dû à la nature des aliments (aliments fermentés), à une intolérance de votre système digestif. On parle aussi de météorisme lorsque l'on évoque des gargouillis intestinaux, parfois douloureux, dus à l'accumulation de gaz dans le tube digestif qui peuvent distendre l'abdomen ;

• Reflux gastro-œsophagien : les brûlures d'estomac surviennent le plus souvent après les repas, une sensation désagréable qui irradie jusqu'au sternum et parfois jusque dans la gorge. Cela arrive lorsque les sucs digestifs remontent de l'estomac après un repas chargé ;

• Lourdeurs digestives : les douleurs abdominales peuvent se manifester de différentes façons : tiraillement, ventre gonflé, lourdeurs, crampes, la douleur peut être vive et localisée, parfois brève, parfois intense. Elles peuvent aussi s'accompagner de troubles du transit, comme la diarrhée, caractérisée par une augmentation du volume, du contenu en eau ou de la fréquence des selles.

Pour vous accompagner dans le bien-être digestif durant les périodes hivernales, voici notre routine naturelle pour soutenir la digestion et le transit.

• Bougez après le repas : réaliser une marche à allure lente ou moyenne aide à activer la digestion, réduit les sensations de lourdeur ;

• Chauffez une bouillotte : avec prudence, on peut la poser tiède sur le ventre (attention au risque de brûlure, bien vérifier l'état du plastique). Cela permet de stimuler l'action du système digestif ⁽⁶⁾ ;

• Hydratez-vous régulièrement : il est important de boire suffisamment d'eau ou de tisanes pour éviter la déshydratation. La déshydratation est l'un des facteurs qui ralentissent également la digestion et peut favoriser la constipation, boire contribue donc à un transit normal ;

• Fractionnez les repas : préférez des repas plus légers et réguliers dans la journée plutôt qu'un repas lourd, cela évitera de surcharger votre système digestif. Idéalement, dînez 2 heures avant le coucher pour ne pas gêner votre sommeil ;

• Limitez les excès : réduisez la portion des aliments riches en graisses saturées, des sucres raffinés et des produits transformés souvent plus difficiles à digérer ;

• Intégrez des fibres : les légumes racines, les céréales complètes et les légumineuses contribuent à prévenir les problèmes de transit comme la constipation ;

• Aromatisez vos plats : vous pouvez inclure des épices digestives à vos repas comme le Curcuma, la Cannelle ou le Cumin dans vos plats pour stimuler la digestion tout en apportant une touche savoureuse ;

• Consommez des infusions digestives : des plantes comme le Fenouil, le Gingembre sont traditionnellement utilisées pour soulager les troubles intestinaux légers comme les ballonnements ou les flatulences.

En parallèle de ces habitudes de vie, n'hésitez pas à consulter votre médecin si les signes persistent ou si votre état de santé n'est pas optimal. Consultez votre médecin sans attendre en cas de présence de sang dans les selles, de douleur en « coup de poignard » ou en cas de douleurs abdominales suite à un coup ou un choc.

Les huiles essentielles sont des concentrés naturels puissants. Bien se référer aux utilisations prévues et précautions d’emploi, sur chacune des fiches techniques. Conservez-les dans un flacon adapté, en verre, et à l’abri de la lumière et de l’air. Tenir hors de portée des enfants. Ne pas utiliser chez la femme enceinte ou allaitante, ni chez les enfants de moins de 6 ans. Éviter le contact avec les yeux et les muqueuses. Consultez la fiche générale des précautions relatives aux huiles essentielles ainsi que la fiche spécifique à chaque huile essentielle.

Dans notre société où le temps est un luxe, il est important de rappeler l'importance de ralentir au moment du repas. Prendre le temps de bien mastiquer ses aliments, cela semble un geste simple, mais il aura un impact en facilitant notre digestion et en permettant un meilleur ressenti de nos besoins (satiété).

En période hivernale, si vous aimez ou avez besoin de consommer des boissons glacées, n'hésitez pas à les sortir du réfrigérateur quelque temps avant de les consommer : cela limitera les effets de stress thermique sur votre système digestif.

Guillaume est préparateur en pharmacie et spécialisé en dermocosmétique. Fort de plus de dix ans d'expérience en pharmacie, il accompagne aujourd'hui les marques de santé et cosmétiques dans la rédaction d'articles de blog. Après des études dans le domaine de la naturopathie, il intervient dans des podcasts pour vulgariser la santé et les cosmétiques.