Les vernis à ongles sont composés de résines synthétiques, d'agents plastifiants de solvants...
Pour éliminer le vernis à ongles, il est nécessaire d'utiliser des ingrédients ayant de bonnes propriétés de solvant. L'acétone, peu chère et très efficace est le plus largement utilisée, mais ses effets desséchants pour la peau et les ongles ainsi que sa haute volatilité, qui la rendent irritante pour les yeux et les voies respiratoires en plus d'être fortement inflammables, poussent de plus en plus les fabricants à proposer des dissolvants "sans acétone". La plupart de ces derniers sont à base d'acétate d'éthyle, solvant lui aussi très volatil et qui a donc des inconvénients similaires.