Arbre majestueux dont la silhouette conique évoque le fameux "sapin de Noël", le sapin pectiné, aussi appelé sapin blanc, sapin commun, ou sapin argenté, peuple de nombreuses forêts d'Europe méridionale, occidentale et centrale, en particulier dans les régions montagneuses, généralement à une altitude comprise entre 400 et 1 800 m, de l’étage montagnard à l’étage subalpin inférieur, mais pas uniquement, puisqu'il est aussi abondant en Normandie, sous le nom "sapin de Normandie" à des altitudes plus basses. Il apprécie une certaine humidité atmsophérique, et se développe donc de façon privilégiée sur les ubacs, versants bénéficiant d'un exposition solaire moins longue en montagne.
Il est notamment caractéristique de la forêt noire, des Carpates et des Appennins. En France, il est très répandu dans les Alpes, le Jura, le Massif central, en Corse, et dans les Vosges.
Arbre le plus haut d'Europe, il peut culminer jusqu'à 80 m de haut et a une durée de vie allant jusqu'à 500 ans.
Il se caractérise par ses aiguilles persistantes et non piquantes, de couleur vert foncé au dessus, et striées de 2 raies blanches sur la face inférieure.
Chez les conifères, au sein de la famille des Pinacées, le genre des Sapins (Abies) est différent de celui des Epicéas (Picea), une des différences typiques étant que les sapins portent leurs cônes orientés vers le haut, comme des bougies posées sur les branches, alors que chez les épicéas, les cônes, ou "pommes de pin", sont dirigés vers le bas.
Les aiguilles du sapin blanc sont riches en composés aromatiques, et la distillation à la vapeur d'eau permet d'en tirer une huile essentielle riche en monoterpènes, notamment (-)-limonène, alpha-pinène et camphène.
Son parfum vivifiant et balsamique invite immédiatement à respirer et cette huile essentielle s'avère être l'une des plus efficaces pour assainir l'air. Elle est aussi réputée pour lutter contre les infections respiratoires. Sa richesse en terpènes aux propriétés anti-inflammatoires est une raison de son utilisation ancestrale pour lutter contre les douleurs et rhumatismes.
A noter que le limonène de cette huile essentielle est pour moitié du limonène lévogyre, au parfum frais et clair, alors que celui qui caractérise les agrumes est majoritairement dextrogyre ((+)-limonène), qui a une odeur plus sucrée. Cette caractéristique donne à cette huile essentielle un parfum vif, le plus frais de tous les conifères, et ayant des effets marqués sur la sphère psycho-émotionnelle : elle redonne de l'énergie, régénère et aiguise les esprits fatigués et améliore l'humeur.
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