Tout savoir des effets du soleil sur la peau

Le soleil émet des ondes électromagnétiques dont notamment des rayonnements infrarouges (sensation de chaleur), visibles (la lumière), et ultraviolets (UV). Ce sont ces derniers qui vont avoir un impact significatif sur la peau. Selon leur longueur d’onde on distingue les UVA, les UVB et les UVC.

• Les UVC, de plus faible longueur d’onde, sont très riche en énergie, et seraient très nocifs, mais heureusement ils sont quasi-totalement arrêtés par la couche d’ozone de l’atmosphère (mais la dégradation de celle-ci augmente l'exposition aux UVC) et ne pénètrent pas la peau.

• Les UVB, de longueur d’onde intermédiaire, sont en partie filtrés par la couche d’ozone, mais plus l’altitude est élevée, plus l’exposition aux UVB sera intense. Ils pénètrent seulement partiellement la peau (jusqu’à la limite du derme), mais ils transportent suffisamment d’énergie pour causer des dégâts au niveau de l’ADN des cellules de l’épiderme. Les UVB provoquent rapidement l’érythème solaire ou « coup de soleil » .

• Les UVA, de longueur d’onde plus grande, traversent largement l’atmosphère. Ils sont moins énergétiques que les UVB mais pénètrent plus profondément la peau (jusque dans le derme moyen). Les UVA sont les principaux responsables du vieillissement cutané de par les altérations qu’ils causent dans le derme.

Les UVA comme les UVB stimulent la formation de mélanine et permettent donc le bronzage.

Le coup de soleil

Le coup de soleil ou "érythème actinique" est provoqué essentiellement par les UVB. Il s'agit d'une véritable brûlure, au 1er ou 2nd degré. Les rayons UVB provoquent des altérations au niveau de l’ADN des cellules de l’épiderme, Il se produit une dilatation des vaisseaux sanguins et une réaction inflammatoire, ce qui se traduit par la rougeur, la douleur et le gonflement. Les cellules touchées, appelées « cellules coup de soleil » (sunburn cells) entrent en apoptose, c’est-à-dire en phase de suicide. Elles vont mourir rapidement et être éliminées par desquamation. Le coup de soleil apparaît assez rapidement, entre 3 et 5 h après l’exposition, et atteint son point culminant 24 h après. Un coup de soleil n’apporte aucun effet protecteur, au contraire la peau brûlée sera plus sensible au soleil. Les coups de soleil à répétition sont néfastes et impliqués dans le déclenchement des cancers de la peau.

Le bronzage

Le bronzage est l’une des réactions naturelles de défense et d’autoprotection de la peau contre les UV.

Le vrai bronzage protecteur est un processus lent : il ne s’installe qu’après 2 à 3 jours. Il tiendra environ 3 à 4 semaines. L’action des UVA et des UVB déclenche la production de mélanines par les mélanocytes à partir de l’acide aminé tyrosine.

Les mélanines sont des pigments qui ont la propriété d’absorber les UV et donc d’offrir une certaine protection contre ces rayons. Il existe 2 types de mélanine : l’eumélanine, de teinte brun-noir, et la phaéomélanine, orange-rouge. La couleur de la peau et le « phototype » dépendent de la répartition de ces pigments, leur quantité, leur nature et leur capacité de production et déterminent la sensibilité de la peau au soleil. L’eumélanine protège beaucoup mieux que la phaéomélanine, qui se dégrade très vite sous l’action du soleil, ce qui explique que les personnes rousses soient beaucoup plus sensibles au soleil que les bruns à la peau mate.

Le viellissement cutané et les taches pigmentaires

Les UVA causent de nombreuses altérations au sein de la peau et surtout dans le derme, couche profonde qui forme le « matelas de soutien » et donne son élasticité à la peau. Le nombre de fibroblastes (cellules du derme qui produisent les protéines de structure comme le collagène et l’élastine) diminue, la production de collagène aussi. Les fibres d’élastine et de collagène synthétisées sont altérées et s’organisent de façon anormale. Il en résulte une perte d’élasticité de la peau, un relâchement cutané, et la formation progressive de profonds sillons. Ce processus de dégradation à long terme est appelé "élastose solaire" et est responsable par exemple des profondes rides en forme de losange visibles sur le cou des personnes âgées. Un autre effet des expositions répétées aux UV sur la peau est l’apparition de taches pigmentaires ou lentigo, aussi bien sur les mains, les bras, le décolleté que sur le visage. Ces taches sont dues à des dysfonctionnements dans la production de mélanine et une fois installées il est assez difficile de s’en débarrasser.

Autres effets à court terme

• Chaleur : l’exposition au soleil réchauffe évidemment ! Cela est surtout dû aux infrarouges, qui pénètrent profondément la peau. C’est un effet plutôt bénéfique, mais attention quand même au coup de chaleur !

• Epaississement de la couche cornée : sous l’effet des UVB, la multiplication des kératinocytes est activée, et résulte en un épaississement de la couche supérieure de la peau. C’est, avec le bronzage, un des mécanismes d’autoprotection de la peau contre les UV car cet épaississement permet d’arrêter une grande partie des UVB.

• Desséchement : la chaleur engendre naturellement une déshydratation de la peau.

• Acné « rebond » : l'état des peaux acnéiques s'améliore souvent au soleil, mais l'épaississement de la couche cornée conduit généralement à une forte poussée d'acné après arrêt des expositions.

• Diminution des défenses immunitaires au niveau de la peau : l’exposition aux UV affaiblit les cellules de Langherans, cellules de l'épiderme chargées de reconnaître les corps étrangers. Cette propriété est utilisée dans certains traitements par photothérapie.

Le soleil n’a pas que des effets négatifs, et au contraire, une exposition régulière au soleil est indispensable à notre santé. Notamment, l’exposition au soleil, en particulier aux UVB, permet la synthèse de la vitamine D au niveau de la peau.

• Apport en vitamine D

La vitamine D est essentielle à notre organisme : elle intervient dans l’absorption du calcium et du phosphore et est donc indispensable à la solidité des os, antirachitique et prévient l’ostéoporose, elle joue aussi un rôle dans l’immunité, et a une action protectrice importante contre de nombreuses pathologies, dont les maladies cardio-vasculaires et certaines maladies inflammatoires. Il semble aussi que la vitamine D ait un puissant rôle protecteur contre certains cancers.

• Amélioration de l'état de la peau

Le soleil a une action bénéfique sur certaines pathologies (eczéma, psoriasis), ou il améliore l’état de la peau.

Une exposition quotidienne au soleil au moins une dizaine de minutes par jour sans protection est donc souhaitable.

• Effet positif sur notre moral

Le soleil a aussi un effet positif sur notre moral. Sa lumière permet de lutter contre la dépression, et sa chaleur procure une sensation de bien-être.

• Amélioration du sommeil

L’exposition à la lumière solaire joue un rôle essentiel la production de mélatonine, hormone qui régule notre sommeil, et influe sur notre humeur, mais a aussi des effets importants sur le système immunitaire.

• Ses effets bonne mine

A cela s’ajoutent les effets positifs liés au bronzage, qui a dans notre société véhicule une image de beauté et de santé : on se sent souvent plus beau et plus désirable avec un joli hâle, et cela participe aussi à notre bien-être !

• Les expositions intensives répétées au soleil peuvent être la cause de cancers de la peau : mélanomes et carcinomes.

• Les UVB, très énergétiques, provoquent des altérations de l'ADN des cellules de l'épiderme et sont ainsi directement responsables de cancers de la peau.

• Les UVA n'ont pas de toxicité directe sur l'ADN, mais ils sont à l'origine de la production de radicaux libres, molécules très réactives qui déclenchent des réactions en chaîne et vont engendrer des modifications sur l'ADN, les protéines et les lipides de la peau. Ils contribuent donc aussi à la formation de cellules cancéreuses.

• Les altérations de l'ADN sont normalement repérées et réparées au sein des cellules. Et si, une cellule devient cancéreuse, elle est rapidement considérée comme étrangère et éliminée par le système immunitaire.

• Cependant, en cas d'expositions trop intenses et fréquentes, les mécanismes de réparation naturelle deviennent insuffisants. Et comme les défenses immunitaires cutanées sont affaiblies par les expositions aux UV, l'élimination des cellules cancéreuses ne sera plus totalement assurée.

Le phototype

La couleur de notre peau, déterminée par notre patrimoine génétique, conditionne notre sensibilité au soleil. La protection solaire à adopter dépend largement de votre phototype, cependant il faut savoir que des expositions excessives et répétées au soleil seront néfastes pour tous types de peaux à long terme. Pendant la grossesse, l'exposition au soleil comporte également des risques pour la peau des femmes enceintes, fragilisée par les changements hormonaux.

On distingue généralement les 6 phototypes suivants :

Caractéristiques

• Peau très blanche, laiteuse (rousse)

• Cheveux souvent roux ou blonds

• Nombreuses taches de rousseur

Réaction au soleil

Brûle toujours, ne bronze jamais, très sensible au soleil voire intolérant

Caractéristiques

• Peau très claire

• Cheveux généralement blonds à châtains

• Taches de rousseur assez fréquentes

Réaction au soleil

Brûle toujours, bronze très légèrement et lentement

Caractéristiques

• Peau intermédiaire

• Cheveux châtains à bruns

• Quelques taches de rousseur possibles

Réaction au soleil

Brûle parfois, bronze graduellement (bronzage moyen)

Caractéristiques

• Peau mate

• Cheveux bruns ou noirs

• Pas de tache de rousseur

Réaction au soleil

Brûle rarement, bronze bien (bronzage foncé)

Caractéristiques

• Peau brune

• Cheveux noirs

• Pas de tache de rousseur

Réaction au soleil

Brûle rarement, bronze toujours (bronzage très foncé)

Caractéristiques

• Peau noire

• Cheveux noirs

Réaction au soleil

Brûle rarement

L'âge

L’âge est aussi un facteur important de sensibilité au soleil. Les enfants sont plus sensibles au soleil que les adultes car leur système pigmentaire et le mécanisme d’autoprotection de la peau est immature et car leurs cellules sont en forte phase de prolifération.

Les personnes âgées sont aussi particulièrement sensibles au soleil. Nous disposons chacun d’un "capital soleil", déterminé génétiquement, qui correspond à la quantité totale de rayons UV que notre peau pourra recevoir sans dégâts graves. Ce capital diminue au fil de nos expositions. Pour pouvoir profiter des bienfaits du soleil le plus longtemps possible, il est donc important de préserver son capital soleil en limitant la durée et l’intensité des expositions.

Les intolérances

Dans certains cas, la peau est intolérante au soleil et toute exposition non protégée devra être évitée. Cela peut être dû à diverses pathologies chroniques ou non. L’intolérance la plus courante est la lucite estivale bénigne, qui est une forme d’allergie au soleil.

Photosensibilisation

Certaines substances prises par voie orale ou en application cutanée augmentent la sensibilité de la peau au soleil. C’est le cas de certaines huiles essentielles, qui ne doivent pas être utilisées avant une exposition au soleil : agrumes (Bergamote Citron, Citron vert, Mandarines, Orange, Pamplemousse…), Céleri, Angélique, Verveine, Khella, et du macérât huileux de Millepertuis.

C’est le cas aussi de certains médicaments, notamment certains anti-inflammatoires, certains antibiotiques et certains anti-acnéiques.

Certains cosmétiques peuvent aussi augmenter la sensibilité de la peau au soleil, notamment les crèmes au rétinol.

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