Fiche pratique
La saponification à froid

La réalisation :

La saponification à froid est la méthode la plus simple pour réaliser des savons artisanaux chez vous.

Elle nécessite un calcul précis de la quantité de soude nécessaire à la saponification. Le mélange huiles + soude (diluée) est réalisé à température ambiante.

La saponification est une réaction totale : elle continue jusqu'à épuisement de l'un des réactifs (huiles ou soude). Pour garantir qu'il n'y a plus de soude dans le savon fini, il faut qu'il y ait un excès d'huiles, c'est-à-dire qu'il n'y ait pas tout à fait assez de soude pour transformer toute l'huile en savon. La saponification s'arrêtera alors quand toute la soude sera consommée et il restera de l’huile non saponifiée dans le savon final. Le savon sera dit "surgras". Ce "surgraissage" va apporter une plus grande douceur et des propriétés nourrissantes et adoucissantes au savon.

La saponification est une réaction assez lente à température ambiante. En saponification à froid, le savon doit donc subir une « cure » (temps de séchage) d’au moins 4 semaines après fabrication, pour laisser à la saponification le temps de bien se terminer. La cure permet aussi de sécher le savon.

La soude, qu'est-ce que c'est ? :

La soude ou hydroxyde de sodium est le réactif qui permet la transformation des huiles en savon. Vous pouvez acheter la soude pour faire vos savons dans les magasins de bricolage ou drogueries.
Elle peut se présenter sous forme solide (pure), ou diluée dans l'eau (lessive de soude). Dans ce dernier cas, la concentration de la solution doit être indiquée sur la bouteille, choisissez-la entre 30 et 35%.

Pour débuter, nous vous recommandons l'utilisation d'une solution de soude commerciale
(lessive de soude à environ 30%).

Attention à ne pas confondre la soude caustique (hydroxyde de sodium) avec les cristaux de soude (carbonate de sodium) ou le bicarbonate de soude, qui ne peuvent pas être utilisés en saponification. Attention aussi aux produits "déboucheurs" à base de soude, mais qui contiennent d'autres ingrédients. Lisez bien les étiquettes, et en cas de doute, informez-vous auprès du détaillant. La soude est un produit extrêmement caustique (très corrosif, provoque de graves brûlures) qu’il convient de manipuler avec la plus grande précaution.

A noter que, à la fin de la saponification, après la période de cure, toute la soude aura réagi avec les huiles pour donner le savon.
Le savon fini ne contient plus de soude.

Quelle quantité d’eau choisir ?

>> Si vous utilisez une lessive de soude commerciale (de concentration entre 30 et 35 %), ne rajoutez pas d’eau, la soude est déjà diluée dans une quantité d’eau appropriée.

>> Si vous utilisez de la soude solide, il est nécessaire de la diluer dans de l’eau. Utilisez de préférence de l'eau déminéralisée, surtout si votre eau est dure. Le calculateur vous indiquera une fourchette de quantités d’eau acceptables.

Le tableau ci-dessous indique les effets d'une quantité d'eau plutôt basse ou plutôt élevée (à l'intérieur de la fourchette recommandée) afin de guider votre choix.

	Faible quantité d’eau	Large quantité d’eau
Rapidité de saponification	La saponification est plus rapide et la pâte épaissit plus vite (apparition de la « trace » plus rapide).	La pâte épaissit moins vite.
Ajouts d’additifs	La pâte pourra devenir rapidement assez épaisse, il faudra donc ajouter les additifs très rapidement (sachant que certains additifs peuvent encore accélérer la réaction) pour bien les intégrer avant que la pâte ne durcisse trop.	Cela laisse plus de temps pour faire des ajouts d’additifs et les incorporer de façon homogène.
Ajouts d’additifs contenant de l’eau (lait, purées de fruits ou légumes...)	Permet d’ajouter une plus grande quantité d’additifs "humides" en fin de saponification.	Evitez d’ajouter trop d’ingrédients « humides » en fin de saponification car le savon pourra alors contenir trop d’eau (et nécessitera un temps de séchage très long).
Réalisation d’effets artistiques	Pour réaliser un marbrage ou autres effets, il faudra être rapide.  On pourra par contre réaliser facilement des effets « chantilly » sur le dessus des savons avec la pâte bien épaissie.	Cela laisse le temps de séparer la pâte en plusieurs parties colorées différemment pour réaliser des effets de marbrages.
Montée en température	Tendance à plus monter en température	La montée en température est généralement moins forte.
"Phase de gel"(voir encart plus bas pour des explications)	On observe moins fréquemment une « phase de gel » dans les formules avec peu d’eau.	Les formules avec plus d’eau passent plus souvent par la « phase de gel ».
Temps de séchage	Temps de séchage réduit (sauf ajouts en fin de saponification d'une grande quantité d’ingrédients contenant de l’eau)	Temps de séchage plus long
Résultat	Si la quantité d’eau utilisée est très faible et aucun ingrédient « humide » n’est ajouté, le savon pourra être trop sec, et avoir tendance aux craquelures.	Le savon gardera une texture plus souple et plus élastique pendant plus longtemps.

Pour débuter nous vous recommandons de choisir la moyenne de la fourchette, ou une valeur dans la moitié supérieure de la fourchette, ceci afin d’avoir le temps de bien observer les différentes étapes (épaississement progressif de la pâte) et de faire vos ajouts et manipulations tranquillement.

Si votre recette est très riche en beurres et huiles « solides » (coco, babassu), la pâte aura tendance à épaissir rapidement, choisissez donc de préférence une quantité d’eau élevée (valeur dans la moitié supérieure de la fourchette).

Les calculs :

Etape très importante, c’est le point critique car si le calcul n’est pas correct, le savon risquera d’être caustique, c'est-à-dire corrosif sur la peau. Quelle que soit la source de votre recette, il est recommandé de toujours vérifier la quantité de soude indiquée. Pour vous faciliter cette étape, nous vous proposons un calculateur ci-dessous. Les résultats apparaitront dans une feuille de résultats que vous pourrez sauvegarder ou imprimer. Le calcul de la quantité de soude permet de déterminer la quantité de soude théoriquement nécessaire pour saponifier les huiles de votre mélange. Cette quantité est ensuite "réduite" pour être sûr de ne pas avoir de soude résiduelle dans le savon fini. La feuille de résultat du calculateur fournit un tableau indiquant les quantités de soude calculées avec différentes "réductions de soude". Dans le tableau de la feuille de résultats, nous vous conseillons de choisir une quantité de soude avec une réduction d’au moins 5% pour avoir une marge de sécurité.

>> Si vous choisissez l'option "soude pure (solide)", le calculateur vous indiquera aussi une fourchette pour la quantité d’eau à utiliser pour diluer la soude.

>> Si vous utilisez une lessive de soude commerciale (solution de soude dans l'eau toute prête), entrez en la concentration (en %, elle doit être indiquée sur la bouteille et être comprise entre 30 et 35%).

Si vous souhaitez ajouter un surgraissage additionnel au moment de la trace, entrez simplement le pourcentage désiré dans la case appropriée (mais n'entrez pas cette huile dans le tableau du calculateur). Le calculateur vous indiquera le poids d'huile à ajouter en fin de préparation.

Si vous substituez une huile par une autre, ou changez vos quantités d’huiles au dernier moment, il faudra impérativement recalculer la quantité de soude à ajouter.

Panique, je crois que mon savon est caustique ! Caustique signifie corrosif, qui provoque des brûlures. La soude utilisée pour fabriquer le savon est un produit très caustique. Un savon caustique est un savon où il reste de la soude non consommée. Le pH du savon sera alors trop élevé et le savon sera être irritant sur la peau, voire corrosif.

>> Comment reconnaître un savon caustique :

• A l'utilisation : un savon caustique aura un toucher glissant qui persiste au rinçage et ne se rince pas bien, et il sera peu moussant. Si vous remarquez des picotements, irritations ou rougeurs sur vos mains durant ou après utilisation, il est aussi probable que le savon soit caustique.
• A son pH : un savon normal a naturellement un pH basique, de l'ordre de 9-10. Un savon avec un pH plus élevé (11-14) est caustique.
• Avec le "test de la langue" : touchez brièvement votre savon avec le bout de votre langue. Si vous ressentez une sensation de "zap", comme un picotement violent, votre savon est caustique. Un savon normal aura simplement un goût savonneux. Dans tous les cas, rincez bien votre bouche après ce test.
• Visuellement : si votre savon présente des zones contenant des cristaux blancs, ou des poches pleines de liquide aqueux, il est très probable qu'il soit caustique et que ces zones contiennent de la soude mal mélangée.

>> Causes possibles

• Savon trop frais : avez-vous bien respecté les 4 semaines minimum de cure ? Même si c'est le cas, la première chose à essayer si votre savon vous semble caustique est d'attendre quelques semaines de plus. Un savon au pH légèrement trop basique a peut-être simplement besoin d'une cure un peu plus longue pour bien terminer la saponification.
• Trop de soude : avez-vous bien entré les huiles utilisées et leurs quantités pesées dans le calculateur ? Avez-vous choisi un surgraissage suffisant (réduction de soude d'au moins 5% + surgraissage additionnel)? Avez-vous bien incorporé toutes les huiles prévues au départ et toute l'huile prévue en surgraissage additionnel ? Avez-vous pesé la soude de façon suffisamment précise ?
• Mélange inhomogène : avez-vous bien utilisé un mixer électrique pour mélanger votre pâte à savon ? Il est possible de mélanger le savon à la main mais c'est beaucoup plus délicat (et plus long) et nous le déconseillons vivement.
• Surgraissage additionnel inhomogène : si votre pâte était déjà très épaisse au moment de l'ajout de votre huile de surgraissage additionnel en fin de préparation, il est possible qu'elle ne soit pas intégrée de façon homogène. Cela ne sera pas un problème si vous avez choisi une réduction de soude d'au moins 5% par sécurité.
• Savon coulé trop tôt : si la pâte est coulée avant d'avoir bien atteint le moment de la "trace", elle peut déphaser partiellement et conduire à une saponification inhomogène.

>> Que faire de mon savon caustique?

• Ne jamais utiliser un savon caustique pour vous laver ! Jetez-le.
• Vous pouvez éventuellement râper votre savon caustique et utiliser les paillettes pour la lessive.

Si vous avez utilisé le calculateur correctement et respecté les consignes de préparation du savon, il n'y aura plus de soude dans le savon fini et il n'y a donc aucune raison d'avoir un savon caustique.

Problèmes au niveau du procédé : SOS, ça ne se passe pas comme prévu...

>> Je n'observe pas la "trace" : si votre recette est correcte et que vous utilisez bien un mixer électrique, le mélange épaissit normalement assez rapidement et le moment de la "trace" est atteint en 5 à 15 minutes. Si ce n'est pas le cas, continuez à bien mixer pendant un peu plus longtemps, mais si le mélange n'épaissit pas au bout de 30 minutes, il y a probablement un problème : vérifiez vos ingrédients (utilisez-vous bien de la soude caustique : hydroxyde de sodium ?) et votre recette (pas assez de soude ?), la température est-elle bien dans la fourchette recommandée ? (30-50°C).

>> Le mélange devient épais / se solidifie très rapidement :

• Soit la température de votre mélange huileux et / ou de votre solution de soude est trop basse et vos huiles / beurres sont en train de se solidifier : Pour éviter cela réalisez votre saponification entre 30°C et 50°C de préférence. Revoyez votre formule, elle contient peut-être trop d'acides gras saturés (beurres, huiles de coco, palme, babassu, acide stéarique). Si votre mélange huileux s'est solidifié partiellement lors de l'ajout de la soude, vous risquez d'observer une fausse "trace". Continuez à mixer longuement pour bien homogénéiser et être sûr(e) que la saponification est bien avancée avant de couler votre pâte dans le(s) moule(s).
•  Soit la "trace" est apparue trop vite : certains mélanges huileux vont épaissir et arriver à "la trace" plus rapidement que d'autres. Une température élevée peut aussi accélérer la trace. L'ajout de certains additifs (certaines huiles essentielles ou fragrances par exemple) peuvent aussi accélérer l'épaississement. Ce n'est pas très grave, mais vous aurez peut-être du mal à incorporer vos ajouts de façon homogène. Par ailleurs votre savon risque d'être plus difficile à couler dans les moules.

Une "prise en masse" rapide peut aussi être due à certains ajouts, notamment les fragrance synthétiques.

>> Le mélange devient grumeleux et déphase : la température (des huiles et / ou de la solution de soude) était probablement trop élevée. Respectez la fourchette 25-50°C.

>> La pâte à savon chauffe très fort dans les moules : c'est normal, la saponification est une réaction exothermique (voir encart ci-dessous). Si la température augmente vraiment beaucoup, n'isolez pas vos moules, ce qui permettra à la chaleur de se dissiper.

>> La pâte à savon prend un aspect gélatineux légèrement translucide une fois coulé dans les moules : c'est la "phase de gel", ce n'est pas un problème (voir encart plus bas).

Problèmes esthétiques et problèmes de texture : mon savon a un aspect bizarre, est-ce grave ?

Défaut	Causes possible	Que faire de mon savon ?	Pour éviter cela la prochaine fois
Savon trop mou ou qui ramollit très vite à l'utilisation	Temps de cure insuffisant Surgraissage trop important Choix des huiles / beurres de la base inapproprié (pas assez d'acides gras saturés) Quantité d'eau trop importante ou trop de liquide ajouté en fin de préparation	Essayez de laisser le savon sécher quelques semaines de plus.	Revoyez votre recette : si le surgraissage total était supérieur à 10%, diminuez-le. augmentez la proportion de beurres ou huiles "solides" (coco, babassu) dans votre recette ou ajoutez de l'acide stéarique. diminuez la proportions d'actifs liquides ajoutés au moment de la trace. diminuez la quantité d'eau de dissolution de la soude si vous utilisez de la soude solide (en restant dans la fourchette recommandée).
Savon recouvert d'une fine couche de poudre blanche à grisâtre	"cendre de soude" (carbonate de sodium) : se forme lors du contact entre la soude et l'air ambiant.	C'est surtout un problème esthétique, cette couche n'est pas dangereuse et s'en ira dès la première utilisation. Grattez ou enlevez la couche blanche avec un couteau "éplucheur" par exemple ou en frottant avec un chiffon humide.	Couvrez vos moules avec un film transparent pour éviter le contact du savon frais avec l'air. Gardez vos savons dans les moules "filmés" plus longtemps (2-3 jours).
Couleur inhomogène, avec des points	Colorant mal dispersé	Utilisez le normalement, ce n'est qu'un problème esthétique.	Pré-dispersez votre colorant dans un peu d'huile en éliminant les grumeaux. Dans le cas d'un colorant hydrosoluble, essayez de le diluer dans l'eau de dissolution de la soude dès le début de la préparation.
Couleur inhomogène, avec des motifs ou nuances non désirées	Phase de gel Fragrance mal dispersée	Utilisez le normalement, ce n'est qu'un problème esthétique.	Voir encart "La phase de gel" Pré-dispersez vos fragrances dans un peu d'huile (surgraissage additionnel).
Aspect inhomogène : la pâte à savon déphase dans le moule	La pâte a été coulée dans les moules avant d'avoir atteint le moment de la "trace". La pâte a été refroidie trop vite après coulage dans les moules.	Jetez le savon, il est caustique.	Attendez bien que la pâte ait suffisamment épaissi (trace moyenne) avant de la couler dans les moules. Maintenez vos moules au chaud et couvrez-les pour garder la chaleur.
Aspect inhomogène : le savon fini présente des craquelures à l'intérieur	Si les craquelures contiennent des cristaux blancs ou sont caustiques : excès de soude ou mauvais mélange Si les craquelures ne sont pas caustiques : phase de gel violente ou grosses variations de température	Craquelures caustiques : jetez le savon. Craquelures dues à des variations de température : problème seulement esthétique.	Vérifiez votre recette et la quantité de soude, utilisez suffisamment d'eau pour dissoudre toute la soude (fourchette donnée par le calculateur). Si vous remarquez une très forte montée en température n'isolez pas les moules.
Bulles ou poches contenant un liquide aqueux ou des cristaux blancs	Trop de soude ou mauvais mélange	Jetez le savon, il est caustique.	Vérifiez bien votre recette et le calcul de la quantité de soude. Utilisez un mixer électrique pour faire vos savons.
Bulles ou poches d'air	La pâte à savon était déjà très épaisse quand elle a été coulée Savon fouetté (petites bulles) ou beaucoup d'air incorporé lors du mixage	Si ces bulles ne contiennent que de l'air, ce n'est qu'un problème esthétique.	Coulez la pâte dans les moules avant qu'elle ne soit trop épaisse, tapotez vos moules pour éliminer les bulles. Utilisez un mixer électrique (pas un fouet batteur) et maintenez le bien au fond du mélange pour ne pas incorporer d'air.
Le savon suinte de l'huile	Déphasage partiel (voir plus haut) Surgraissage trop important - trop d'huile Mélange inhomogène de l'huile intégrée en fin de préparation	Vérifiez que le savon n'est pas caustique. Si ce n'est pas le cas, le savon peut être utilisé mais pourra être trop mou / fondre vite / rancir plus facilement.	Bien attendre une "trace" suffisamment épaisse pour couler les savons.  Si le surgraissage total était supérieur à 10%, diminuez-le. Intégrez l'huile de surgraissage additionnel avant que la pâte ne soit trop épaisse et homogénéisez au mixer.

La saponification à chaud industrielle :

C’est le type de procédé utilisé pour produire les savons de façon industrielle car il permet une réaction rapide et complète de la soude avec les corps gras. La saponification se fait à chaud et en présence d’un excès de soude.
La pâte à savon est « cuite », c’est-à-dire chauffée jusqu’à ce que la réaction de saponification soit complète. La pâte est ensuite lavée, généralement avec de l’eau salée pour éliminer l’excès de soude. Lors de cette opération, la glycérine est aussi séparée du savon et enlevée. Ce type de saponification ne peut pas être réalisé sans équipement industriel.

Le procédé traditionnel utilisé pour produire le savon d’Alep ou le savon de Marseille est aussi basé sur une saponification à chaud.

La saponification à chaud à la maison :

Le procédé est similaire à la saponification à froid, mais la saponification est accélérée en chauffant la pâte à savon au bain-marie, voire au four.

L’avantage est que la saponification est normalement terminée à la fin du procédé, ce qui réduit le temps de cure. Cependant cela implique de chauffer les huiles, ce qui n’est pas toujours souhaitable. Par contre, les ingrédients ajoutés à la fin du procédé seront mieux préservés (notamment les parfums).

Les méthodes à chaud sont beaucoup plus délicates que la méthode de saponification à froid et demandent une très bonne maîtrise du procédé. Nous vous déconseillons donc de vous lancer dans la saponification à chaud à moins d’avoir une bonne expérience de la saponification à froid et une bonne compréhension du procédé.

Une variante plus simple est de réaliser la saponification à froid, verser la pâte à savon dans des moules, puis « cuire » les savons dans leurs moules au four (1 à 2 h à 80-90°C environ). Cela a l’avantage d’accélérer la saponification et donc de réduire le temps de cure. Cependant, tous vos ingrédients seront chauffés et pourront être détériorés (notamment les parfums ou huiles sensibles ajoutées en surgraissage au moment de la trace). Attention par ailleurs aux effets de « volcans » car la saponification est exothermique (produit de la chaleur) en elle-même, il y a donc risque de surchauffe dans le four…