L'extraction au CO₂ supercritique permet d'obtenir des parfums, fragrances et ingrédients actifs sans résidus à partir d'un solvant d'origine naturelle : le CO₂.
Le CO₂, également appelé dioxyde de carbone est un gaz ininflammable et sans odeur qui peut être produit dans la nature lors de combustions de matières fossiles, par fermentation alcoolique mais aussi par la respiration humaine et animale. Ainsi le dioxyde de carbone peut être trouvé dans la nature aussi bien dans l'atmosphère, la biosphère, que l'océan. Enfin, c'est un constituant de l'air à hauteur de 0,03% et un composant essentiel des cycles de vie sur la Terre.

Le procédé d'extraction au CO₂ supercritique permet d'obtenir des extraits sous leur forme la plus naturelle qui soit car seul le CO₂ est mis en contact sous haute pression avec le végétal, le tout à faible température, garantissant ainsi la préservation de tous les actifs.

Schéma descriptif :

source : http://www.exchem.fr/introduction_a_extraction.htm

Ce procédé se décompose selon les étapes suivant :

1- La plante est introduite dans l'extracteur

2- Le CO₂ est acheminé vers l'extracteur après avoir été comprimé sous plusieurs dizaines de bars et chauffé de 30°C à 40 °C maximum.

3- Le liquide présent dans l'extracteur se charge ainsi en composé extrait, puis il est détendu.

4- Le CO₂ retrouve alors une forme gaz qui lui permet de se séparer de l'extrait à proprement dit ; cette opération a lieu dans un séparateur.

5- L'extrait est récupéré par décantation alors que le CO₂ est recyclé par condensation pour être stocké de nouveau sous forme liquide.

Les extraits au CO₂ supercritique sont :
- sans solvants chimiques
- sans métaux lourds
- sans impuretés
- sans microbes
et ils ne nécessitent pas de conservation car ils ne contiennent pas d'eau, de sucres ou de protéines.

Ce procédé d'extraction écologique garantit :
- une haute pureté
- une haute activité
- une fragrance très proche de la plante fraîche
sans perte, dégradation ou adultération des composants
sans émissions ou pertes de solvants, absolument non polluant.

Il existe 2 types d'extraits CO₂ :
- Les extraits CO₂ totaux : ils contiennent les huiles présentes dans la plante mais aussi les substances telles que les cires, les graisses, les résines, les pigments... Ils se présentent souvent sous la forme de produits très onctueux semi-solides.

- Les extraits CO₂ sélectifs : les conditions d'extraction sont choisies de façon à ne pas extraire les substances solides issues de la plante (cires, graisses...) ; ces extraits sont en général plus facile à mettre en œuvre que les extraits totaux du fait de leur consistance plus liquide.

En résumé, les avantages de cette extraction sont qu'à la fin du procédé, on obtient des extraits 100% naturels, sans traces de solvant et étant donné la faible température (40°C), tous les composés, même les plus fragiles, sont préservés.
De ce fait, les propriétés organoleptiques et thérapeutiques du produit final sont très proches du produit brut. Vous bénéficiez complètement des actifs de la plantes.
L'extraction au CO2 supercritique est donc actuellement le moyen le plus écologique et technologique d'obtenir des actifs végétaux de très haute qualité.