Safran fleur : Bienfaits, propriétés et utilisation

C'est le Crocus sativus, une plante de la famille des Iridacéesqui produit le Safran. Étymologiquement il est issu du grec Krokos qui signifie fil, filament et désigne ainsi les stigmates de la plante dont on tire la précieuse épice. Sativus signifie cultivé, planté, semé. Le mot Safran est dérivé du perse zarparān qui signifie avoir des stigmates dorés. Il est originaire de Crète où il a été créé, à l'âge de bronze, par hybridation avec le Crocus Cartwrightianus. Seul le Crocus sativus, appelé également Crocus odorant,donne le précieux Safran. C'est une plante bulbeuse produisant une magnifique fleur en automne, mesurant généralement de 5 à 8 centimètres de diamètre. Elle possède six pétales étroits et pointus, de couleur violette. Au centre de la fleur, on trouve trois étamines orange vif.  L'odeur du Crocus sativus est caractéristique mais varie d'un terroir à l'autre, elle est florale avec des notes terreuses, un peu cuirées, parfois de foin.

La culture du Crocus odorant, s'est développée progressivement au fil des âges sur le pourtour méditerranéen, puis en Asie grâce aux Perses qui en firent le commerce. La plus ancienne trace écrite du Safran remonte à 3500 ans et ses nombreuses utilisations y sont décrites: plante tinctoriale, épice, parfum, cosmétique, médicament ; il était aussi utilisé durant les cérémonies et rites. Depuis le Safran a traversé les continents et les cultures; c'est devenu une épice incontournable dans de nombreuses traditions culinaires à travers le Monde.

Ce sont les 3 stigmates (les parties rouges du pistil) appelés filaments dans le langage des safraniers, qui sont cueillis. Les stigmates sont récoltés manuellement puis séchés afin de produire le Safran. Comme cette opération est entièrement manuelle, cela explique le coût élevé de ce produit, sachant qu'il faut en moyenne 150 à 180 fleurs pour produire 1 gramme de Safran sec, soit environ 450 filaments.

Le Safran est un produit rare et cher, et même si les productions mondiales ont augmenté grâce à des pays producteurs comme l'Iran, la qualité n'est pas toujours au rendez-vous. En France il faut savoir qu'il existe de nombreuses exploitations de safraniers passionnés, qui ont à cœur de travailler avec des valeurs environnementales fortes.

Le Safran est composé de plus de 150 éléments, dont 5 % de minéraux et des actifs comme la crocine (qui donne la couleur), des crocétines, la picrocrocine (qui apporte le goût amer) ou encore le safranal responsable de l'arôme spécifique du Safran. Il convient de noter que les principes actifs du Safran peuvent varier en fonction des conditions de culture et des méthodes d'extraction. Il est donc important de choisir des produits de qualité provenant de sources fiables pour bénéficier au mieux de ses bienfaits.

Antioxydant : Les caroténoïdes, qui donnent la couleur rouge au Safran, sont d'excellentsantioxydants et possèdent donc des propriétés anti-radicalaires, bénéfiques notamment pour protéger la peau du stress oxydatif.

Bénéfique pour la mémoire : Des études viennent confirmer que le Safran limite les dommages oxydatifs et protège le cerveau (amélioration des fonctions cognitives, mémoire...). Bien que des études plus poussées soient attendues, le Safran a montré des effets positifs dans la maladie d'Alzheimer, au stade léger à modéré.

Soutien du système cardio-vasculaire : Les propriétés antioxydantes sont également utiles au maintien d'une bonne santé des artères et des vaisseaux sanguins avec tout le corollaire que cette protection entraîne (protection du cœur, lutte contre l’artériosclérose...). De la même façon, les propriétés anti-inflammatoires du Safran participent à protéger, entre autres, la muqueuse gastrique et à améliorer ainsi la digestion.

Positivant et anti-stress : La propriété la plus connue du Safran reste sa faculté à traiter les troubles de l'humeur. Il est reconnu qu'il améliore les symptômes de la dépression légère à modérée, qu'il diminue l'anxiété et le stress. Comme pour la Mélisse ou le Millepertuis, son effet est bénéfique sur les baisses de moral et l'insomnie car les principes actifs du Safran semblent moduler les niveaux de sérotonine, l'hormone du bonheur, dans le cerveau. De même le Safran peut améliorer les symptômes émotionnels du syndrome prémenstruel (SPM).

Aujourd’hui le Millepertuis est la seule plante à être utilisée dans les manifestations dépressives transitoires et modérées mais le Safran pourrait bien la rejoindre à l'avenir grâce à son innocuité aux doses recommandées.